「110億ドルは高すぎ、2040年では遅すぎ」NASA、火星サンプルリターン計画を大幅に見直し

米航空宇宙局（NASA）は火星サンプルリターン計画「Mars Sample Return（MSR）」を大幅に見直す予定だと、海外メディアのSpace.comが報じている。 　MSRは、現在火星で稼働している探査車（ローバー）「Perseverance」が集めた火星の試料（サンプル）を着陸機（ランダー）に搭載した上昇機で打ち上げ、火星を周回する周回機（オービター）とドッキングし、地球に持ち帰る計画だ。予算の膨張が問題となっており、その確約もされていない。 　NASA長官のBill Nelson氏が米国時間4月15日に発表したところによると、「（MSRの）110億ドル（約1兆7000億円）という予算は高すぎるし、2040年より後にサンプルを持ち帰るという計画は遅すぎる」としている。この予算とタイムラインは、2023年9月に算出されたものだ。 　NASAは現在、MSRのコストを削減し、サンプルをより早く地球へと届ける方法を模索している。同局はジェット推進研究所（JPL）とその他の研究機関に、新たなMSRのアイデアを求めている。また、商業部門からも新しいアイデアを募る予定だ。