智弁和歌山の中塚遥翔選手（２年）＝和歌山市の智弁和歌山高校で、大塚愛恵撮影

　◇環境に感謝、強打の大黒柱　中塚遥翔選手（２年） 　「勝利のうれしさ、活躍を仲間が喜んでくれることが野球の醍醐味（だいごみ）」。チーム一丸の大切さを知る４番だ。 　入学時は周囲のレベルの高さに「やっていけるのか」と不安を覚えたという。今では、昨秋の近畿大会で３試合連続本塁打を放ち、強打のチームにあって大黒柱に。「長打力は誰にも負けない」と自負する。 　派手な活躍の裏には「コツコツ練習するのが好き」と、ベンチプレスなどウエートトレーニングを続けてきた努力がある。入学間もないころ肋骨（ろっこつ）を骨折し、３カ月ほど練習から離れたことがあった。その際も動かせる下半身のトレーニングは欠かさなかった。 　中学生の時、試合を見て憧れた智弁和歌山。復帰の際、「また皆で頑張ろう」と迎えてくれた仲間がいた。「恵まれた環境でプレーできることへの感謝を胸に刻み頑張りたい」 　◇明るく前向き、逆境も糧に　小畑虎之介選手（２年） 　失策などミスを犯しても、決して落ち込まないようにしている。「自分が明るくいることで、好循環が生まれたら」と、前向きな性格をチームにも役立てたいと考えるからだ。 　１年生の秋から２年生の春にかけ、右肩の故障で練習ができない日々も、「けがをした分、練習ができる時は全力でやろうと覚悟が決まった」。逆境すら成長への踏み台に変える力の持ち主だ。 　秋は二塁手を務めていたが、遊撃手に回る予定で、内野守備の要を担う。打っては、下位打線でつなぐバッティングを意識する。 　ただ、昨秋の近畿大会ではヒットが思うように出ず、「相手投手の球威に押された」。冬は打撃力向上を期し、筋力アップにも取り組む。仲間を信じて戦うところに野球の魅力があると考える。チームの頼もしい１ピースとなるべく、自身の力を磨き続ける。