大谷翔平「つらいのは自分だけじゃない」 過去の肘故障でチームメイトが目撃していた大谷の“流儀”とは
ついに夢のワールドシリーズ優勝を果たした大谷翔平選手（30）。漫画のようなサクセスストーリーに心躍らせた人は多いはずだ。 気になるのはシリーズ中の左肩亜脱臼の影響だが、これよりもはるかに深刻な故障も乗り越えてきた大谷選手なので、きっと難なくクリアしていることだろう。来シーズンには、本格的な二刀流復活も期待されている。 そもそも、メジャーでのデビューシーズンにも大谷選手は肘の故障を経験している。1度目のトミー・ジョン手術を受けたときだ。2018年シーズン、華々しいデビューを飾った矢先のケガに、大谷選手はどう向き合ったのか。 チームメイトや現地米国記者の証言がふんだんに盛り込まれた取材録がある。『大谷翔平 二刀流メジャーリーガー誕生の軌跡』（ジェイ・パリス、辰巳出版）だ。当時も日本メディアは怪我に消沈し騒ぎ立てたが、当の本人は違っていた。大谷の姿を至近距離で目撃していた人々の貴重な証言を振り返ってみる。 ※以下は『大谷翔平 二刀流メジャーリーガー誕生の軌跡』（辰巳出版）をもとに再構成したものです。 ***
■同僚投手が語った大谷のメジャー移籍「お金のためではない」
2018年当時、すでに世間では、大谷は契約金制限のなくなる25歳を待たず、シーズン終了後にメジャーへ行くという噂が流れていた。 田中将大はメジャー行きを遅らせたため、ニューヨーク・ヤンキースと総額1億5500万ドルの7年契約を結ぶことになった。それに比べると、契約金230万ドル、メジャーリーグの最低年俸54万5000ドルという大谷の契約条件が、いかに破格であるかがわかるだろう。 エンゼルスは史上最大のバーゲンセールに勝利し、大谷を6年間在籍させることが見込まれたが、日本ハムもまたこの契約の恩恵を受けた。ポスティング・システムによって大谷のメジャー移籍を実現させ、2000万ドルの譲渡金を受け取ったのだ。 巨額の契約金が幻となったことなど、大谷は気にしていなかった。メジャーで二刀流選手としてやっていくことは、金には代えられない価値があるのだ。むしろ報酬面を気にせずにすんでよかったと本人は思っており、騒いでいるのは周囲やメディアばかりだった。 「その事実が大谷のすべてを物語っている」 エンゼルスの投手であったタイラー・スキャッグスは、大谷が契約した際にニューヨーク・タイムズ紙に語った。 「彼はお金のためにアメリカに来るのではないと示したんだ。野球をやるためだけに来るのさ」
