アメリカでは一般的な「赤ちゃんの頭のかたち」改善治療。矯正ヘルメット治療は、生後6ヵ月までに始めるのがベスト。費用や期間は？専門医が解説
頭の変形は、向き癖、発達の遅れなどが主な原因
乳児の頭が変形する原因には、主に次のことがあります。 ●向き癖 ●首すわりが遅いなどの発達の育れ ●ベビーカー、バウンサーなどの長時間使用 ほか また、ママのおなかの中にいる間に向き癖があったり、切迫早産などで長期にわたり安静入院をしていたり、子宮筋腫などでありおなかの中で赤ちゃんの動きが制限されることで、頭のかたちに影響が出ることもあります。 ■病気が原因のこともあるので、気になるときは専門医に相談 病気が原因で、頭が変形することもあります。 たとえば「頭蓋縫合早期癒合症」もその1つです。 「頭蓋縫合早期癒合症」は、2500人に1人ぐらいの割合で発症して、通常は2歳ごろに閉じる頭の骨と骨のつなぎ目が、早期に閉じてしまう病気です。早期に閉じることで、頭が変形して発達や視力、かみ合わせなどに影響が出ることも。放っておくと症状が進行するので、気になるときは専門医に相談してください。
治療は生後3ヵ月過ぎから始められ、治療期間は約半年が目安
矯正ヘルメットによる治療は、生後3ヵ月過ぎ（首がすわることが目安）から始められます。生後10ヵ月ごろになると矯正ヘルメットをかぶることを嫌がるようになりますし、頭囲の成長もゆるやかになり、治療効果があまり期待できません。そのため治療を希望する場合は、生後6ヵ月までに始めたほうがいいでしょう。 治療前に知っておいてほしいことは、次の通りです。 ●矯正ヘルメットは1日23時間かぶり続けることで矯正効果が得られるものである ●治療期間は、個人差があり、開始時期によっても異なるがおおむね5～6ヵ月程度 ●自由診療（治療費の目安は約50～60万円／診察、検査費用を含む。かぶり初めに生じる、ずれや回転を抑える2ヘルメットタイプの場合は100万円程度）
矯正ヘルメットには、さまざまな種類が
矯正ヘルメットは、1人ずつの赤ちゃんの頭のかたちに合わせて作られるオーダー製です。米国ミシガン大学リハビリテーション科で開発され、アメリカFDAに認可された「ミシガン頭蓋形状矯正ヘルメット」、グンゼが自社開発し国内製造している「リモベビー」、Berry社のベビーバンド3や、山口補装具のプロモメットなど、いくつか種類あります。矯正ヘルメットは、親御さんの希望を聞いて、赤ちゃんに合うものを選びますが、医療機関によって、取り扱う矯正ヘルメットは異なり、複数種類のヘルメットを取り扱っていないところもありますので事前に確認しておくとよいでしょう。 ■痛みは伴わないが、頭が蒸れやすいのがデメリット 矯正ヘルメットをかぶせて頭のかたちを治すというと、矯正ヘルメットで頭を押さえつけて治すイメージがあるかもしれませが、それは違います。矯正ヘルメットは赤ちゃんの頭の成長を見通して作られていて、かぶり続けることで頭のかたちが整います。痛みもありません。しかし1日の大半、矯正ヘルメットをかぶるため頭が蒸れやすく、あせもや湿疹ができることもあります。
