写真提供: 現代ビジネス

　秋田県鹿角市(かづのし)大湯の山中で一人の男性が亡くなった。佐藤宏さん(64歳)。5月15日、この時期に旬を迎える根曲り竹を採りに、妻と親族女性とともに現地へ向かったあと、一人で山に入ったのちに行方がわからなくなった。通報を受けた地元の警察と消防は3日間捜索を続けたが、佐藤さんの姿を発見することができなかった。 【写真】頭部に命中した3発で…絶命した最凶ヒグマ「OSO18」の最期 　これまでの報道では、行方不明後4日目の5月18日に佐藤さんを発見、現場から搬送する際に警官2名がクマに襲われ重傷を負ったと伝えられている。 　しかし実は、これまでの報道で触れられていない事実がある。亡くなった佐藤さんと長年交流を続けていた「仲間」Aさんの存在だ。 　前の記事『秋田でクマに襲われ、命を落とした男性の「死の瞬間」…遺体の「第一発見者」は“最期の声”を聞いていた！　』につづき、Aさんの独白を紹介する。

キレイな姿のままの捜索員たち

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　佐藤さんが行方不明になってから3日目の5月17日、私は午前7時頃には現場に行きました。家でじっとしていても仕方がない。佐藤さんは長年の山仲間ですから、心配で仕方がなかったのです。 　とにかく、72時間が命が保てるギリギリとのことですから、気が気ではありません。その日は雨風が強く、捜索隊はクルマの中で朝から午後2時ごろまで何もせず、ジッとしていました。クルマの中で待機しているだけでした。それでは捜索にはなりません。 　その後、1時間ほど捜索していましたが、10人ほどの捜索員が帰ってきた彼らの姿を見たら、泥などもついておらずキレイなままでした。薮には入らず、道路を往復していたのだと思います。

本気で探していたのか？

　人の命がかかっているのに、服の汚れや天候を気にして山に入らないなんて、本気では探していないのだと思いました。危険だと思われる場所にはいかないということなのでしょう。 　猟友会の参加はその日もありませんでした。捜索費用は1日で3万円だそうです。行方不明になってから3日目ですし、寒く、72時間過ぎていたので、4日目の捜索は打ち切りにすることを奥さんが捜索隊に伝えました。 　翌18日、私は午前7時半ごろから仲間を呼んで、二人で佐藤さんを探しました。一緒に行った仲間も、佐藤さんの知り合いです。警察と消防の捜索活動がなくなりましたので、自由に山に入ることができました。 　現場にはすでにタケノコ採りの人が入っていました。その人は近くの藪を指さして、こう言ったのです。 　「犬かな？　ウーウーって声がする」 　私は間違いなくクマだと思いました。まだ居座っていたのです。