エース温存策が奏功した台湾の曽監督。奇策がズバリはまり、優勝を手にした。写真：梅月智史（THE DIGEST写真部）

　野球の国際大会「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」の決勝戦が11月24日、東京ドームで行なわれ、侍ジャパンは台湾に0‐4と完封負けを喫し、台湾が初優勝を飾った。韓国メディア『mydaily』はこの結果を報じるとともに、台湾が前日に講じた“エース温存策”を高く評価した。 【プレミア12 画像】大会を華やかに彩る台湾チアリーダーの厳選ショット！ 　台湾が歓喜の優勝トロフィーを掴み取った裏には、前日の“予告先発変更”騒動が少なからず関係していた。決勝戦で先発した、MLBアリゾナ・ダイヤモンドバックス傘下3Aの左腕リン・ユーミンは、実は23日の日本戦で先発登板することが決まっていた。しかし、台湾と決勝進出を争っていたライバルのベネズエラがその日のデーゲーム（米国戦）に5-6で敗れたことで、台湾の決勝進出が確定した。ナイトゲームで実施する日本との一戦が消化試合になったことから、台湾は急遽当日の先発投手変更を提案したのだ。 　世界野球ソフトボール連盟（WBSC）の大会規約では、先発投手の変更にはWBSCの承認が必要で、実行された場合には罰金などのペナルティを受けると記載がある（故障などの正当な理由を除く）。日本はWBSCに「スポーツマンシップに反する行為だ」と猛抗議したが、同連盟は投手変更を承認。台湾はエース“温存”のために罰金を支払うとともに、曽豪駒監督が謝罪と釈明の弁を述べた。ちなみに、スーパーラウンド第3戦は日本が9‐6と勝利を収めて、同ラウンド首位が決定した。 　そして決勝は、予想通りエース左腕リン・ユーミンが先発登板。侍ジャパンの戸郷翔征と4回まで投げ合い、ゼロを積み重ねる投手戦の様相を見せていたものの、台湾は5回に戸郷から2本のアーチを放ち、一挙4得点を叩く。結局、この先制点が決勝点となり、台湾の初優勝につながった。 　同メディアは前日の予告先発投手変更の件について、「巧妙な手口が問題視され、日本のマスコミが大々的に批判した。監督は公開謝罪をし、先発投手の故意交代による罰金まで払った」と経緯を説明。「策略とはいえ、台湾はルール内で優勝を勝ち取るために全力を尽くした。そして、台湾のゲームプランが上手くいった」と奇策がズバリはまったと評価。「大番狂わせの主人公」と評し、勝利に貪欲な台湾の姿勢を称賛した。 　韓国をはじめアメリカ、キューバといった強豪国を倒し、大一番では『世界最強』とも目される侍ジャパンの国際大会28連勝を阻止した台湾。日本国内からは温存策に賛否が上がったものの、その実力と勝利への思いは栄冠をつかむに値するものだった。 構成●THE DIGEST編集部