明大の2年生SO伊藤龍之介は、今春卒業したSO耕太郎の弟 U20日本代表活動で成長し、レギュラー争いを一歩リード
昨年度は創部100周年の節目のシーズンだったが、惜しくも帝京大に敗れて大学選手権で準優勝に終わった明治大学ラグビー部。101年目の今季は、春季大会と夏季の菅平合宿では不調が続いたが、9月に関東大学対抗戦が始まると一転。現在4連勝で、勝点24と暫定ながら首位に立っている。そんな明治大学で、対抗戦2戦目の慶應義塾大学戦で10番を初めて背負い、勝利に大きく寄与したのがSO伊藤龍之介（2年、國學院栃木）だ。 【写真】U20代表合宿で五郎丸さんからキックを教わった。キックとパスで勝利に貢献し、SOの座を確固としたい
明慶戦から先発に定着、連勝に貢献
明治大は、春季大会ではライバルの早稲田大学に、夏の菅平合宿でも筑波大学、天理大学、帝京大学に敗れた。ところが対抗戦では青山学院大学戦（73-17）、慶應義塾大学戦（52-7）、日本体育大学戦（101-0）、立教大学戦（57-15）と、好調を維持している。 昨季は兄・SO耕太郎（現・リコーブラックラムズ東京）の後塵（こうじん）を拝し、対抗戦は控えから1試合の出場に終わっていた伊藤。今季開幕の青山学院戦ではベンチスタートだったが、2戦目、伝統の「明慶戦」では紫紺のジャージーの10番を初めてつけて先発。快勝に大きく寄与した。 ゲーム後、SO伊藤は「前半、無理に攻めず、フェーズを重ねて良いゲームコントロールができた。対抗戦で10番は初めての経験だったので、今後の試合で自分の持ち味を出しつつ、SOとして最後まで取り切るということを意識してやっていきたい。（練習では）10番以外にも12番（インサイドCTB）で入っているので、少しずつレベルアップできればいい」と笑顔を見せた。 身長172cmと決して大きくはないが、ランと判断にたけた伊藤は、続く日体大戦でも10番で先発し、しっかりゲームコントロール。後半の途中からは12番の位置に入ってアタックをリードし、101-0の大勝に大きく貢献した。立教大戦でも3試合連続で10番として先発し、57-15と勝利に導いた。
U20代表や若手プログラムの経験をチームに還元
今季、明治大は、クボタスピアーズ船橋・東京ベイから加入した同校OB・高野彬夫ヘッドコーチの方針もあり、各ポジションで選手を競わせているという。10番（SO）のポジションは、伊藤龍之介、伊藤利江人（2年、報徳学園）、ルーキーの萩井耀司（1年、桐蔭学園）の3人が争う。「普段の練習からピリピリしています。一つ一つのプレーが評価されるので、良い集中力でできています」（伊藤龍之介） そんな伊藤は、3月から7月までの約5カ月間、明治大ではなくU20日本代表活動にフルコミットしていた。さらに、日本代表を率いるエディー・ジョーンズHCが大学生選手の強化のために始めた「ジャパンタレントスコッド（JTS）」プログラムにも選ばれて参加した。 U20日本代表の10番として、リーグワンのチーム、フィジー、サモア、トンガの代表に準ずるチーム、ニュージーランド学生代表、U20の2部相当の国際大会「ワールドラグビーU20トロフィー」と、数多くの実戦経験を積んだ。「すごく良い経験になったのでU20日本代表でやってよかったことを明治大に伝えて、明治大の良いところとすり合わせています」と話す。 「U20日本代表は即席のチームではなく、マイチームみたいな感じでした。でも、いろんな大学から集まっているので、ピッチでもピッチ外でも細かいコミュニケーションを取ることを意識していました。またU20日本代表の攻撃は、本当にゲインラインギリギリでするため、時間がない中で判断しないといけなかったので、（そこで鍛えられた分、今は）プレーに余裕が出てきて、自分の前や裏のスペースを見られるようになりました」 明治大に戻ってきた伊藤の夏合宿の目標は、「チームにコミットする」だった。関西王者の京都産業大学戦では10番を背負い、チームを勝利に導いた。「パスのタイミングは、明治だともうちょっと速い方がいいかなと思って少しずつ調節しています。明治はBKにボールキャリーが強い選手がたくさんいるので、その味方を生かして10番に定着できるようになりたい」
