80年の歴史に幕

新潟市の古町で80年続いた惣菜店が、その歴史に幕を閉じました。地元の人たちの心をつかんだのは、愛情がたっぷりつまった手作り弁当です。 【動画】【特集｜古町で愛されて80年】人気惣菜店「美谷商店」閉店を決めた夫婦に密着【新潟】 10月31日、新潟市古町の一角に行列ができていました。創業80年を誇る〝美谷商店〟の最後の営業日。店を切り盛りするのは、美谷正江さん(80)と夫・保男(81)さんです。 ■美谷保男さん 「学生は、昼休みでこれからドーンと(客が)来るけど、まさかこんななるとは思わなかったから。」 名物は、550円の日替わり弁当。1番人気のメニューは『からあげ』です。 ■美谷保男さん 「学生さんたちが、いつもこのからあげを喜んで食べて、今まで味も落とさないようにしてきた。美谷さんの味を教えてくれっていう人も多かった。（Q.出来は？）うまくいきましたね。」 出来立てを食べてもらうため、注文を受けてから作るのが“こだわり”です。 ■美谷正江さん 「少しでも安く買って、いかにおいしく。安いからいいってわけじゃない、おいしく味付けして的な。」 学生からお年寄りまで、多くの人の胃袋を満たしてきました。 ■学生 「毎日ここの弁当を食べていたので、最後のこの日に食べることが凄く嬉しい。学生の身なので、安い値段で提供してくれて感謝しかないです。」 「一人暮らしなので、弁当を作る時間もあまりなくとても助かっていました。和気あいあいと弁当を作っているところが印象的で、自分が疲れているときに笑顔になる素敵な店。」 美谷商店の先代は、正江さんの両親。高校生の時から店を手伝い、その味を守ってきました。支えになったのは、お客さんの笑顔です。 ■美谷正江さん 「みんながおいしいご飯食べられるゆうて喜んでくれるから、なおさら励まさなきゃいけないとおもって。」 最終日－ 正江さんと保男さんに感謝の気持ちを伝えようと、地元のファンが訪れました。 ■地元ファン 「お疲れ様でした。ありがとうございました。」 ■美谷正江さん 「こんななって店を閉められるなんて思ってなかった。幸せだった。お客さんが『体の半分は美谷さんだわ』なんて。」 開店から1時間半、約340個の弁当が完売しました。 ■美谷正江さん 「ありがとうね。」 惜しまれながら、80年の歴史に幕を閉じました。 翌日－ 店の片付けをする2人の姿がありました。 ■美谷保男さん 「昔の人がよく言う、立つ鳥跡を濁さずっていうさ、足元を綺麗にしていかないとね。」 歴史を物語る、道具の数々。こちらは、決まった額のおつりを取り出せるそうで・・・ ■美谷正江さん 「お客さんがここ来て、40円返すと4のとこ押せばいいし、30円返すと3のところで出てくる。」 創業当時から使う看板も・・・ ■美谷保男さん 「親が作ったのだからきれいに磨くと記念になるいいのだけどね。」 この日も、閉店を聞いた常連客が訪れていました。 ■常連客 「お世話になりました。残念でたまりませんけど。」 「（Q.何が魅力？）ファンです。手作りで、美谷商店さんご夫妻の人柄ですね。とても寂しい。私にとってもお袋の味がなくなるような気がして。」 閉店を決意したのは2024年9月。体のことを考えてのことでした。 ■美谷保男さん 「腰が悪くなってきて、途中で倒れたらお客さんに迷惑をかけるし、そういうのが気になって。これ以上続けられるか心配で。」 ■美谷正江さん 「一緒にやめようと。一緒に幕を下ろそうと。」 80年分の思い出がしみこんだ“のれん”をはずします。 ■美谷正江さん 「うちらの棺の中に入れてもらおうよ。先代から続いたこの“のれん”。唯一の財産だわ。」 ■美谷保男さん 「これ外すことによって、本当の美谷商店が終わりだなという気持ちで。少しは心の中にはもう少しやりたいという気持ちもあるし。こんなこと思うと、いつまでもキリがないからね。」 毎日欠かさず、販売した弁当の数を書き込んできたカレンダー。 ■美谷保男さん 「ホッとしましたね。この仕事が大変だったから、とにかく今はホッとしています。」 ■美谷保男さん、正江さん 「（Q.やり切った気持ちか寂しさどっちが大きい？）やりきったね。」 ■美谷保男さん 「学生さんもそうだし、一般の人もそうだし。ほとんど雨の日も雪の日も通ってくれるから、ただただお客さんに感謝するだけですね。」 ■美谷正江さん 「16年前、卒業した子も子供連れて旦那さん連れてきてくれて、しててよかったねって言って。ありがたい。おごることなかれやからね。」 美谷商店の味、そして、ぬくもりは記憶の中で生き続けます。