３日に死んだ「ミール」（秋田県提供）

　秋田県の佐竹敬久（のりひさ）知事は９日、ロシアのプーチン大統領からの贈りもので、１０年以上にわたって大切に育てていた飼い猫の「ミール」（１２歳）の死を受けて臨時の記者会見を開いた。半年ほど療養中だったことを明かし、「（わが家は）ミール君を中心に回っていた。家の中に穴があいたような気持ち」と「家族」の死を悼んだ。 【写真特集】さようなら、ミール…ロシアから秋田に来た猫

　ミールは３日午前４時頃、知事や家族に見守られる中、自宅で息を引き取った。飼っている他の猫３匹も「ミールの死期を感じるように、そばで見ていた」という。

ミールの最期を振り返る佐竹知事（９日、県庁で）

　健康診断を年２回受け、春までは健康だった。６月頃に体調を崩し、検査で消化器系リンパ腫と診断された。治療を受けていたが、１１月末から急激に衰弱したという。葬式や火葬は済ませ、遺骨は佐竹家のペットの墓に納骨するという。

　ミールは雄のサイベリアン。大柄ながらおっとりして優しい性格で、県の公式ユーチューブチャンネルなどでその姿が時々発信された。ミールの死を受け、県内外の８人から花が贈られたという。知事は「たくさんの励ましの言葉をいただき、感謝申し上げたい」と語った。

　プーチン大統領とのつながりは、東日本大震災がきっかけだった。知事は復興支援のお礼として秋田犬「ゆめ」を贈り、そのお返しとして２０１３年２月にミールが届けられた。

　県は３日、ロシア政府にミールの死を知らせようとロシア大使館にメールしたが、９日現在、返信はないという。プーチン大統領へ贈ったゆめの消息もわからなくなっており、知事は「まったく情報がわからない。どうなっているか気にかけている」と気をもんでいた。