村井満はチェアマン就任直後の2014年に起きた「JAPANESE ONLY」事件と「八百長疑惑」事件にどのように向かい合ったのか（写真＝YUTAKA/アフロスポーツ）

昨年30周年の節目を迎えたJリーグ。その組織面や経営面でのガバナンスは、村井満チェアマン時代の2014年から2022年までの8年間で劇的に強化された。その結果、切迫した財務面の問題は解消され、コロナ禍のリーグ崩壊の危機を乗り越え、Jリーグのパブリックイメージそのものが大きく変わることとなった。そこで本稿では書籍『異端のチェアマン』の抜粋を通して、リーグ崩壊の危機に立ち向かった第5代Jリーグチェアマン・村井満の組織改革に迫る。今回はチェアマン就任直後の2014年に起きた「JAPANESE ONLY」事件と「八百長疑惑」事件にどのように向かい合ったのかについて。 （文＝宇都宮徹壱、写真＝YUTAKA/アフロスポーツ）

「村井さん、さすがに失礼じゃないですか？」就任直後の試練

2014年3月に立て続けに起こった2つの事件。浦和レッズ対サガン鳥栖で浦和サポーターが人種差別を想起させる横断幕を掲出した「JAPANESE ONLY」事件。そして、スポーツ賭博市場でのサッカーの試合の賭け率を監視しながら検知や分析を行うEWS（アーリー・ワーニング・システム）社からサンフレッチェ広島対川崎フロンターレの試合で「小さな異常値が見られた」という連絡が入った「八百長疑惑」事件。村井満はチェアマン就任直後にもかかわらず、致命傷になりかねない2つの難題を抱えていた。 「まだチェアマンになって、間もないタイミングでしたからね。浦和の社長が淵田敬三さんというのは知っていましたが、当時は『広島と川崎の社長って誰だっけ？』という状況でした。そこから川崎の武田信平さん、広島の小谷野薫さん、ふたりのクラブ社長を呼んで事実確認をしようということになったんです」 そう振り返る村井。今となっては笑い話だが、当時はとにかく必死だった。 すぐさま両者の携帯電話にコールすると、まず川崎の武田とつながった。「今すぐ来られますか？」という村井の言葉に、武田の声は明らかに不機嫌の色が滲んでいる。 「村井さん、さすがに失礼じゃないですか？　われわれは今、ACLで日本にいないんですよ。ご存じないんですか？」 ACLとは、アジアのナンバーワンクラブを決める大会、AFCチャンピオンズリーグのことである。川崎も広島も、このACLに出場中で、しかもアウェイ戦。武田は韓国、小谷野はオーストラリアだった。聞けば、木曜日（2014年3月13日）には成田に戻ってくるという。「帰国後、すぐにJFAハウスに来てくれますか？」と打診するも、やはり武田の声は苛立ちを含んでいる。 「村井さん、人を呼び出すんだったら、まずは要件を言いましょうよ」 もちろん村井とて、非礼は重々承知している。しかし八百長疑惑の場合、口裏合わせをされるリスクは絶対に避けなければならない。何とか要件を明らかにしないまま、武田と小谷野を2014年3月13日に呼び出す同意を取り付けた。