KDDI 取締役執行役員常務 CDOの松田浩路氏（左）と、SpaceX シニアパートナーシップマネージャーのダミアン・イヌス氏（右）

KDDIが沖縄県の久米島において、通信衛星のStarlinkとauスマートフォンの直接通信の実証実験に成功しました。専用アンテナを使うことなく、一般的なAndroidスマートフォンをStarlinkに直接接続し、標準のSMSアプリを用いて自由にメッセージが送受信できました。通信衛星とスマートフォンの直接通信は国内の通信キャリアでは初めて。携帯電話が圏外の山間部などでも、空が見える状況であれば通信衛星と直接メッセージのやり取りができ、万が一の遭難や災害など緊急を要する連絡が取れるようになります。 【写真】Starlinkとの直接通信時、アンテナピクトは専用の衛星のアイコンになる

KDDIは、既存のAndroidスマートフォン（Android 15対応モデル）でStarlinkとの直接通信ができるサービスを2024年内に提供する予定。当初はSMSなどのメッセージ送受信から開始し、音声通話やデータ通信も順次対応予定としています。対応機種や料金など詳細は未定。iPhoneへの対応は遅れるとしています。 ■低い位置を飛ぶStarlink衛星とダイレクトに接続する KDDIは、Starlinkを用いた衛星通信サービスをすでに提供しており、自然災害で基地局が使えなくなった被災地や、狭いエリアに人が集中する音楽フェス会場などに通信環境を提供しています。この活用は、専用アンテナを用いて地上550kmの上空を飛ぶStarlinkと通信し、Wi-Fi経由で周辺のスマートフォンなどに通信環境を提供する仕組みで、Starlinkとスマートフォンが直接通信する仕組みではありませんでした。

今回の直接通信は、専用アンテナを用いる通信で接続する衛星よりも低い軌道（地上340km）を飛ぶ衛星と通信することで、一般的なスマートフォンでも直接通信できるようにしたもの。2GHz帯のBand1の周波数の一部を衛星通信用に使う仕組みで、この周波数帯は国内向けスマートフォンすべてが対応しているため、基本的にどのスマートフォンでも対応できます（現時点ではAndroid 15を搭載したAndroidスマートフォンのみ）。