プレミアリーグでも絶大な存在感を発揮する三笘。中国の脅威となるはず。写真：梅月智史（THE DIGEST写真部）

　日本代表は11月19日、2026年北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第６節で中国と対戦する。 【動画】直近インドネシア戦ハイライト！南野、菅原のファインゴールに注目 　グループCで２位（オーストラリア）以下に勝点７以上の大差をつけている「サムライブルー」にとっては敵地での一戦となるが、中国とは９月５日に埼玉で対戦した際に７-０という近年にない大勝利を収めており、両チームの実力差を考えても、明らかに勝利に近い位置にいると言えるだろう。 　AFC（アジア・サッカー連盟）は公式サイトで、「サムライブルーは今ラウンドここまで、11人の選手によって19ゴールを挙げており、一方で守備陣が許した得点はわずか１点。中国にとっては非常に厳しい挑戦となる」と、こちらもアウェーチーム有利という展望を示している。 　各国メディアの見解では、英国のスポーツ専門サイト『Sports Mole』が「日本はこれまでの５試合でグループCのライバルたちを圧倒しており、それには中国に７-０の勝利を収めた前回の対戦も含まれる。そして今回の試合でも、日本が同様に快勝すると考えられる」として、日本の「４-０」での勝利を予想した。 　インドのスポーツ専門サイト『sportskeeda』は、「中国は４連敗という苦難を乗り越え、直近の２試合で勝利を収めたことで、勢いに乗っている。しかし21世紀に入ってから、日本戦では結果を残せておらず、火曜日の試合では改善が求められる。対して日本は、直近９試合のうち８試合に勝利しており、昨年６月以降の敗戦はわずか２試合のみ。予選では得点力が際立っており、この試合も比較的容易に勝利するだろうと予想される」として、予想スコアは「３-０」としている。 『KHEL NOW』も同じスコアを予想し、「アウェーチームはこの試合に圧倒的な勝者の候補として臨む。これまでグループ全体を圧倒しており、首位としてW杯出場権を獲得する態勢は整っている。中国は２連勝で調子を上げているが、この試合は彼らにとって、これまでとは全く異なる厳しい試練となるだろう」と記した。