“エクセルアート”も人気！世界最高齢のプログラマー・89歳の若宮正子さん
装いやたたずまい、醸し出すムード。スタイルにはそのひとの生きてきた道、生き様が自ずとあらわれるもの。美しい空気をまとう先輩たちをたずね、その素敵が育まれた軌跡や物語を聞く。今回は、世界最高齢のプログラマーとして知られる若宮正子さん。この4月で89歳を迎えた今もなお、講演活動で日本全国を駆け巡り、海外旅行へも積極的に出かける若宮さんの原動力に迫った 【写真】若宮正子さん、園遊会にもエクセルアートのドレスとバッグで出席
デジタルツールは未知への魔法の絨毯
81歳でiPhone向けのゲームアプリ「hinadan」を開発、世界最高齢のプログラマー誕生──2017年にCNNで報じられたこのニュースは、たちまち世界を駆け巡った。アップル社のCEOであるティム・クック氏からは、同社のイベントWWDC(ワールドワイド・デベロッパーズ・カンファレンス)に招待され、翌年には国連社会開発委員会で高齢者におけるICT(情報通信技術)の重要性を英語でスピーチ。 今でも年間150回を超える講演活動をこなし、この取材の翌週には島根に飛び、2日とあけず熊本や宮城へと移動。依頼はすべて自分で把握し、多岐にわたる仕事を一人こなす。 そんなハードな日々を気遣うと、アップルウォッチを示しながら「予定はGoogle カレンダーが管理してくれますでしょ。新幹線は書斎みたいなものだから、出張は苦じゃないんですよ」と、淡々と答える。デジタルデバイスとの関わりをシャットダウンせず、むしろ積極的に繋がろうとする若宮さんを牽引するのは“好奇心”だという。
パソコンとの出会いは、40年以上勤め上げた銀行を退職する間際のこと。「母との二人暮らしで介護生活がはじまったら、なかなか人に会えませんでしょ。私、お喋りが大好きだから(笑)」。 そこで思いついたのが、家にいながらにして社会との接点がもてるパソコン通信だったという。「自力でセットアップを試みるも、今よりもシステムが複雑だったため接続設定まで要した時間は3ヶ月。それでも、介護とお喋りを両立させたいという願望が優ったんですね」。 “マーチャン”というハンドルネームでバーチャルワールドへの門扉が開くと、近所のお店の経営状態からアラスカのおすすめのオーロラスポットまで、インターネットで“好奇心”を満たす情報を収集する楽しさにものめり込んだ。 「今までの生活とは比較にならないほど。海外のニュースだってリアルタイムで入手できる。日本にいながらにして擬似海外旅行をしていると錯覚するほど衝撃でした」。パソコンは自由に羽ばたける翼であり、溢れる好奇心をのせて魔法の絨毯のように瞬時にどこへでも連れて行ってくれる感覚だったという。
