「新しい自分にわくわく、幸せな時間でした」引退する元日本代表リベロが語る久光スプリングスでの最後の1年【Vリーグ女子】
バレーボールVリーグ女子1部（V1）の久光スプリングスを支え、2023～24年シーズン限りで現役を引退する元日本代表リベロの花井萌里（27）を「西スポWEB OTTO！」が直撃した。移籍1年目の今季はリリーフサーバーや守備固めとして活躍した一方で、右アキレス腱（けん）断裂の重傷を負い、シーズン途中での離脱を強いられた。無念の思いを隠して最後までチームメートと戦った守備職人は、濃密な現役ラストイヤーを「幸せでした」と振り返った。 （聞き手・構成＝西口憲一） ■デンソー戦後に仲間と記念写真に納まる花井萌里 ―2023年12月に行われた天皇杯・皇后杯全日本選手権の準決勝、日立Astemoリヴァーレ戦でプレー中に負傷し、以後コートに立つことができませんでした。戦列復帰を目指す過程で、ユニホームを脱ぐ決断に至った経緯を聞かせてください。 「手術してからいろいろ考えて…退院して、3月中旬からボールを使った練習を始めました。ボールを触っている中で今までの感覚となかなか一致しなくて、どんどん自分の中で求めるものが大きくなって…。完治した自分の姿も想像してみたのですが、できるかどうか不安もありました。新しい自分を受け入れられる覚悟を持てませんでした。決めたのは4月に入ってからです」
細かい部分を突き詰めていく時間が楽しくて
―ぎりぎりまで悩んだ。 「誰にも相談していなくて、チームの方にお話をする機会をいただいた時には、自分の中で強い意志がありました。どの道を選択しても、悔いは多少なりとも残ると思うんです。でも、けがからチームに戻れたのも周りの人のおかげですし、最後（黒鷲旗全日本男女選抜大会）も、みんなのそばで応援することができました。自分の中で気持ちの整理はついています」 ―ヴィクトリーナ姫路から移籍した昨年の入団時に「一番尊敬しているチームでした」と久光でのプレーを楽しみにしていました。実際にユニホームを着て、改めて感じたことは。 「私のバレーボール人生で初めての経験が多かったです。細かい部分まで指導していただいたおかげで『新しい自分』にわくわくする日々で、もっとうまくなりたいというプラスの感情があふれ出てきました」 ―サーブレシーブでも発見があったそうですね。 「体の右側で取るのか、左側なのか。得手不得手があるじゃないですか。私は右の方がやりやすかったんですが、じゃあ左側でとなったときに、どうやってステップを踏んでパスを返したらいいのか、その辺りが課題でした。でも、コーチと一緒にちょっとした細かい部分を突き詰めていく時間が楽しくて、幸せな時間でした」
