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昨季で17年間の現役生活から引退した元ラグビー選手の田中史朗さん。世界との厳しい戦いの舞台に挑む夫の心を支えてきた妻・智美さんが当時の心境を明かします。（全2回中の2回） 【写真】「初々しい」田中史朗さんと試合観戦に駆けつけた智美さんの当時の貴重な写真

■「もし俺が死んだらいい人見つけて」と真顔で ── 智美さんは結婚前に元バドミントン選手として活躍されていました。アスリート時代の経験が結婚生活でも生きたと感じることはありましたか？ 智美さん： 2015年のW杯イングランド大会で主人は日本代表のスターティングメンバーとしてプレーしていたんですが、南アフリカに勝って完全燃焼して次の目標を少し見失っていた時期があったんです。当時30歳。年齢的にも若くてまだまだできるのに…。そんな彼をもう一度奮い立たせたくて。私がプレーしている姿が見るのが常々すごく好きだと言ってくれていたので、バドミントンしている姿を見たら目標を再設定してくれるんじゃないかなと思ったんです。それでミズノのアドバイザリースタッフをやらせていただくことになって。

── 2015年W杯前、ご主人は遺言めいたことを智美さんに伝えられていたそうですね。 智美さん：南アフリカ戦の前ですね。日本代表が出発する前夜に、主人が「W杯って特別な大会だから死ぬ気で頑張ってくるね」と言った後に、「もし俺が死んだらいい人見つけて」と本当に真面目な表情で言ってきたんですよ。結婚してそんなに年月も経っていないし、子どももいるのに「なんでそんなこと言うの」って泣きました（笑）。それほどの想いで挑むということだったんでしょうけど。19年のW杯でも同じように、もしも何かあったらいい人見つけてねと言われて。そのときは、「わかったよ。あなたの気持ちはわかってるよ」って伝えました。

── 2019年に日本で開催されたW杯では、メンバー選考する合宿がハードで「もうやめたい」「ムリ」という泣き言に発破をかけていたという話も伺いました。 智美さん：本人はそう言っていましたけど、ニュージーランドのハイランダーズに所属していた当時のヘッドコーチでもあるジェイミー（・ジョセフ）さんが日本代表に必要だと思って主人を呼んでくれていたんですよ。私はなぜ招集されているのにきついって言ってんの？と思ってしまって。練習はきついかもしれないけど、それが現役選手だからこそ感じられるものだから、「まだできる！」と励ましたんです。