レース後、ピットまで聞こえた「みやち～」の声援に笑顔を見せる宮地元輝

＜29日・尼崎ボート・5日目＞ ＜ボート王国・九州山口！＞ 　佐賀の宮地元輝と長崎の桑原悠の2人だけが予選を突破した九州・山口勢は、ともに準優10Rに出走。6枠で大外戦だった桑原は優出争いに加わることはできず6着に終わったが、1枠の宮地は1着通過。最終決戦に生き残ってみせた。 　「みやち～」。スタンドのあちこちから飛んだ声援に応えた宮地の圧勝劇だった。インから11という的確なタイミングで踏み込むと、1Mは誰も寄せ付けない完璧なターン。一瞬で決着をつけた。 　「声援が体に染みますね」。レース後の会見ではファンの応援の大きさをしみじみと語った。「自分のファンは声に出すタイプが多いですね」。そんな熱血漢ばかりで「宮地マニア」の言葉がぴったりとくる。

準優10Rの1周2Mを先頭で回る宮地元輝

　これで5月の多摩川オールスター（6着。優勝は定松勇樹）に続くSG連続優出。くしくも同じ2枠と決まった。「オールスターは、サダ（定松）をやっつけられるぐらいに出ていたんですよ。でも『何がしたかったの？』と言われても仕方ないぐらいにレース内容が駄目で申し訳なくて…。今度はしっかり、いいレースをしたい」 　すぐにやってきた雪辱の機会に、常に一戦必勝を期す好漢のボルテージは上がる一方。優出2枠といえば、22年9月の福岡周年でのGⅠ初Vに、23年4月の大村誕生祭でのGⅡ初Vもそうだった。SGVの実績をここで付け加える。