全日本選手権で総合３位に入った樋口新葉

【"一番大事"全日本に照準を合わせた】 　12月22日、フィギュアスケートの全日本選手権女子シングル。樋口新葉（23歳／ノエビア）は、逆転で銅メダルを勝ち獲っている。銅メダルはジュニアだった2014－2015シーズンの全日本デビューで飾って以来だった。 ＜写真＞坂本花織、樋口新葉、島田麻央...全日本フィギュア2024フォトギャラリー 　全日本は４度の銀メダル獲得の実績を持つ歴戦の強者だが、2022－2023シーズンに右すねの疲労骨折で休養、昨シーズンからの復帰は苦しんだだけに、10年前とは違った感慨があるはずだ。 「滑り終わったあとは、全部出しきったって感じで立ち上がれませんでした。目標はもともと高く設定していたんですけど、思っていたよりも冷静に、いい結果を出せたなって」 　樋口はそう振り返っているが、実に戦略的なアプローチだった。 「GPファイナルのショートプログラムから、後半にコンビネーションをつけるっていう"練習"の意味も含めてファイナルを終えられて。今シーズンは、全日本に向けてっていうのをずっと考えてきました。（銅メダルは）全日本が一番大事な試合と思いながら、突き進めてこられた結果かなって思います」 　今シーズンを通じ、彼女は全日本を照準に戦い、真価を発揮した。2022年北京五輪で団体の銀メダルにも貢献したベテランらしい"戦巧者"と言ったところか。際立ったピーキングの中身とは？

【ぎゅっと詰まった練習が自信に】 　ショートプログラム（SP）は、坂本花織、島田麻央、千葉百音の３人が脚光を浴びている。 　もっとも、樋口は71.05点と４位で、３人の背中にピタリとついていた。ジャンプは、クオーターやアテンションの判定はついたが、３本とも成功。スピンもステップもレベル４だった。トップ３選手がミスした場合、いつでも逆転できるスコアだったのだ。 「フリーに関しては、落ち着いてやれば大丈夫という自信を持っていました」 　樋口はそう語っていたが、勝ち筋はあった。SPが終わった時点で虎視眈々、相応の練習も積み重ねてきたのだ。 「今の自分は、とにかく疲れを残さず、次の試合に向かうのが大事なんです。昔だったら全部の試合に出て、ガンガンできたかもしれないですけど。（ケガをした）足の状態もあるので、すごく集中して練習を短く終わらせるようにしました。ぎゅっと詰まった練習が自信にもつながって、本番でも滑れているのかなって思います」 　自慢の爆発力を抑えめにする縛りにより、スケーティングを静ひつなまでに安定させた。結局、その落ち着きがフリーでの逆転、表彰台に結びつくことになった。