「怪獣8号」の一場面（c）防衛隊第3部隊（c）松本直也／集英社

　集英社のマンガアプリ「少年ジャンプ＋（プラス）」で連載中の松本直也さんの人気マンガが原作のアニメ「怪獣8号」。怪獣を討伐する日本防衛隊のムードメーカーの古橋伊春を演じるのが「東京リベンジャーズ」の主人公・花垣武道役などでも知られる新祐樹さんだ。5月25日に放送された第7話では、伊春が市川レノと共に、突如現れた敵・怪獣9号に立ち向かう姿が描かれ、窮地に陥る中で「レノを……俺の仲間（ダチ）を助けてくれ」と思いを吐露するシーンも印象的だった。新さんに、「怪獣8号」や伊春への思い、第7話の収録の裏側を聞いた。 【写真特集】神回！　伊春とレノが熱く戦う！　「怪獣8号」名場面

　◇運命的な伊春役

　「怪獣8号」の原作は、2021年に「次にくるマンガ大賞2021」のウェブマンガ部門の大賞にも選ばれた話題作。怪獣が容赦なく日常を侵す“怪獣大国・日本”を舞台に、謎の幼獣に寄生され、怪獣に変身してしまった主人公・日比野カフカの活躍を描く。テレビ東京系ほかで毎週土曜午後11時に放送中で、X（旧ツイッター）でも全世界リアルタイム配信されている。

　新さんは連載が始まった頃から「怪獣8号」を愛読していたといい「怪獣が出てくることが当たり前の中で、防衛隊員、カフカや仲間たちが切磋琢磨（せっさたくま）して、どんどん成長していく。キャラクターも格好いいですしね。楽しく読んでいました」と話す。

　「自分が演じるなら……」と役者ならではの視点で原作を読んでいて、中でも気になっていたのが、伊春だった。

　「今までも歯がギザギザだったり、ヤンキーっぽいキャラクターとご縁があったりしましたし（笑い）。演じられるとしたら、楽しそうだなと実は考えていて、最初から伊春が気になっていました。こんなふうにご縁をいただけることってなかなかないと思います。運命的なのかもしれません」

　伊春は、八王子討伐高専を首席で卒業した実力派で、負けず嫌いで粗野な言動も目立つが、実は情に厚いムードメーカーだ。熱い心を持ったキャラクターということもあり、オーディションでも全力で熱さを表現した。