栗東ＣＷで追い切るリバティアイランド（撮影・石湯恒介）

　「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京） 　決戦に向けて万全の態勢を整えた。ドバイ遠征以来、７カ月ぶりの実戦復帰となるリバティアイランドは２３日、栗東ＣＷで最終リハ。牡馬顔負けの豪快アクションでさらなるパワーアップを印象づけた。昨年の３冠牝馬－３連敗は許されない。Ｇ１初Ｖを狙うレーベンスティールは美浦Ｗの一番時計をマーク。重賞連勝中の勢いを見せつけた。栗東坂路のジャスティンパレスも活気十分の走りで戦闘準備はＯＫだ。 　メンバー唯一の牝馬だが、牡馬顔負けの絶好アクションを見せつけた。昨年の３冠牝馬リバティアイランドは、単走馬なりながら弾丸のような迫力と勢いをまとい、栗東ＣＷを豪快駆け。全体時計こそ６Ｆ８５秒５と軽めだが、ラスト１Ｆは１１秒３の好タイムを計時。７カ月ぶりでも緩慢さは全く感じさせなかった。 　「先週、（川田）ジョッキーに感触を確かめてもらったので今回は調整程度でしたが、体もしっかりしてきて、走りにも重厚感が出た。一つ、二つ成長している」と中内田師は、一段とたくましさが増したことを強調する。ドバイシーマＣ３着後、右前脚の種子骨靱帯に軽度の炎症が確認されたため、しっかりと休養を取って体を休めた。回復してからは時間をかけて調整してきたが、休養の効果で馬体がさらに成長。まさに、けがの功名と言っていいだろう。 　頼れる主戦も無事に今週復帰する。先週、土曜東京３Ｒのゴール後に落馬負傷し、その後は乗り代わりとなった川田だが、共同会見に出席して「こうして会見に出られるほどですから、大丈夫です」と笑みを交えながら心配無用をアピールした。最終リハはしっかりと自分の目で確認。「とてもいい雰囲気で馬場に入っていきましたし、その後のリズムもとても良かった。直線もいい雰囲気でしたし、見た目的に、いい状態だと感じました」と合格点を与えた。 　昨年の秋華賞を勝って以降は２連敗を喫しているが、ジャパンＣは怪物イクイノックスの２着、ドバイも初の海外で３着なら評価を落とすものではない。「ここで素晴らしい走りを皆さんにお届けできればと思って準備してきている。当日、彼女を全力で応援していただければ」と、ファンの後押しを呼びかけた川田。アーモンドアイ以来の牝馬Ｖを成し遂げ、現役最強を証明してみせる。