山道自体が見事な谷間、美しい状態は保全活動のたまもの

　新潟県村上市にある「村上城」は、北越後の中心が拠点の城で、国指定史跡として登録された山城です。一方、今回バイクで訪れた栃木県の市貝町にある「村上城」は、市貝町観光協会のホームページによれば、永和4年（1378年）、益子正宗（ましこまさむね）の二男、村上良藤（むらかみよしふじ）が築城し、子の則光（のりみつ）、光義（みつよし）と、3代（約50年間）にわたり居城したと伝えられています。ここは通称「村上観音山」に築かれた山城で、山頂には土塁と空堀を三角状にめぐらせた本丸があるとのこと。 【画像】栃木県の市貝町に残る「村上城跡」を画像で見る（13枚）

「寿命院永徳寺」の境内から「村上城」へアクセスする。撮影後はすぐにバイクを広い駐輪場へ移動し、お寺にお参りしてから山道を登ることにした

　解説板にはさらに詳しく記されており、観音山の標高は172.2mで、規模は東西約200m、南北約250mとのこと。山頂の本丸は東西約40m、南北約85mで不整な三角形状をしているようです。 　築城は古文書により「1187年、平宗清（たいらのむねきよ）の守る村上城が落ちた」と記載されていることから、平安時代（794～1185年）末頃に築城されたと考えられているそうです。 　その後、1378年に益子氏の一族である村上良藤により、現在の遺構のような城が築かれたと言われています。 　もうひとつの解説板を見ると、山頂から山腹にまで同心円状に郭（くるわ：山城の平場）が配置されていることや、帯状腰部（おびじょうようぶ：細長い郭）、武者走（むしゃばしり：通路）、堀底道（ほりそこみち）などの各種施設が構築されていることが書かれていました。

大手虎口（こぐち：出入口）も平場になっており、そこに建つかなり古い祠にお参りしてから散策した

「村上城跡」の所有者は「永徳寺」で、目の前に広い駐車場があるのでそこにバイクを停めて散策することにしました。ちょうど付近の掃除をされていた地元民と思しき人に挨拶し、城跡の場所を聞いて確認してから歩き始めます。 　まずは「永徳寺」の境内を目指して長めの階段を上ります。ここには栃木県指定有形文化財の千手観音立像などがあり、仏像が好きな人ならここでも楽しむことができるのではないでしょうか。 　目的の山城は境内の脇に建つ木製の鳥居から。城跡の縄張予想図によると、ここが大手口に当たります。鳥居を潜って山道を登ります。鳥居があるということは神様が祀られているということ。小さな祠があったのでお参りしてから進みました。