■ヒリつく展開から目が離せなかった『テニスの王子様』手塚国光vs跡部敬吾

　日本にテニスブームを到来させた『テニスの王子様』。数多くのイケメンが登場し、各キャラクターに女性ファンがいるほどの魅力的なキャラの宝庫だ。その中でも主人公・越前リョーマに勝るとも劣らない人気の跡部景吾と、リョーマに大きな影響を与えた人物でもある青学テニス部部長の手塚国光の一戦は、絶対に見逃せない大迫力の戦いだった。 　二人の試合は関東大会1回戦のS1で、青学にとって2勝1敗1無効試合という重要な局面で部長同士の戦いが描かれた。二人はともに全国区の実力者であるが、跡部は怪我明けの手塚では勝てない可能性があるほどの強敵だった。 　試合では、序盤から跡部がドライブボレーやジャックナイフを披露し、そのテニスセンスの高さを見せつける。しかし、手塚の強さは圧倒的な技術力と驚異的な精神力だ。彼はどんな揺さぶりにも動じない正確無比なショットに加え、ボールを自分に引き寄せる「手塚ゾーン」で跡部に見事対応していく。 　しかしそんな中、跡部は「眼力（インサイト）」で手塚がヒジに爆弾を抱えていると見抜いた。手塚の故障を狙い、超持久戦を選択する跡部。それでも手塚の優位は動かず、彼のサービスでマッチポイントを迎える。あと一球で勝負が決まる手に汗握る瞬間だ。 「あと一球」――手塚はそう思いながら最後の一球を高く上げた。その時、ついに手塚の肩は限界を迎え、その場にかがみこんでしまうのだった。それまで最強の部長だった手塚が負けるかもしれないと不安を感じる切迫した状況だ。 　しかし、試合続行不能な程の肩の痛みを感じているはずの手塚は、それでも試合を続けることを望む。この時、コートに向かう手塚にリョーマが「俺に勝っといて負けんな」と彼らしいエールを送る姿も印象的だった。 　結果的にタイブレークに突入し、勝負を制したのは跡部だった。最強のプレイヤーだった手塚が作中で初めて敗北する衝撃的な展開は、どこか喪失感を覚えてしまう。 　しかし、手塚の実力と全国への想いの強さ、そしてそれに敬意をしめし全力で応えた跡部の泥臭い姿も、いつまでも記憶に残ることとなった。