朝倉海

　総合格闘家の朝倉海が１２日、自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを更新。日本時間８日に行われたＵＦＣでフライ王座に挑んだが、王者パントージャに２回１本負けを喫し、敗戦後初の更新で「ＵＦＣのタイトルマッチ、たくさんの応援ありがとうございました」と語った。 　試合後、日本に帰国し、気持ちを整理。「日本人初の王者になる可能性があったということで、そこにすごく期待してくれていたと思うし、それに懸けてくれていたと思うので、それに応えられなかったのが悔しいし、申し訳ないです。今回自分にとっても特別な試合だったし、日本のみんなが応援してくれるおかげでもらえたチャンスだったし、ずっと夢だったＵＦＣのチャンピオンになることができるチャンスだった。勝ちたかったしこのチャンスをつかみたかった。自分の実力不足だったと感じました。やっぱりＵＦＣのチャンピオンは強かった」と、振り返った。今後もＵＦＣ挑戦を明言。「悔しいし、今までの格闘技人生の中で一番悔しい。一番悔しいけど、挑戦したことは間違ってなかったと思うし、結果は出せなかったけど、自分にとってはすごくいい経験になったし。トップの選手を知るってことはすごく貴重な経験だし、そこで自分に何が足りないか気づかされたし、何をやればいいかというのも分かった。自分で決めた夢なので、叶えるまでやるしかないなと思ってる。戦ってみて、すごく実力差があったってみんな思うかもしれないですけど、自分の中では絶対勝てるようになるなと感じたので、必ずまた下から這い上がって１つ１つクリアして、必ず最後はチャンピオンになるんで。腐らずに頑張ろうかと思います」と、言い切った。 　試合に関しては「思っていたより強かったというよりうまかった。さすがだなと。まあちょっと派手に狙いすぎた。正直、狙いすぎたっていうのはある。それが俺だから仕方ないんだけど。とにかくＫＯで勝ってやろうっていうのを狙いすぎちゃったなっていうのはある。こういうしとけば、ああしとけばというのはたくさんあるけど、それも実力。そうさせてもらえなかった。最後絞められたのも警戒していたが、思った以上にタイトだった。強かった。向き合ってみて強さを感じた。打撃に対して一ミリもビビってないし、攻撃力の重さもあるし」と、王者の強さを認めつつ「でも全然いけるんだよなっていうのが自分の中でずっとある。やられたけど、勝てない相手ではないっていうのは感覚としてすごくある。絶対勝てるようになるって感覚ある。そこを大事にしていきたい」と、前を向いた。 　元ＲＩＺＩＮバンタム級王者の朝倉はＵＦＣデビュー戦で異例の王座戦＆メーンイベントに挑んだが、２回にバックをとられて苦しい展開になると、グラウンド戦で防戦一方に。リアネイキッドチョークを食らって、耐えきれず失神一本負けで、日本人初のＵＦＣ王者はならなかった。座り込み呆然と勝者の歓喜を見つめた。試合後は観客に向かって手を合わせて謝罪した。 　日本人ファイターのＵＦＣ初戦でのタイトル戦挑戦は０１年の宇野薫（バンタム級王座決定戦）、０２年の桜井マッハ速人（ウェルター級王座戦）に続く３人目で２２年９カ月ぶり。日本人選手のタイトル戦挑戦は１５年の堀口恭司（フライ級王座戦）以来９年半ぶりだった。過去６人が王座に挑み、いずれも世界最高峰の壁が立ちはだかってきたが、またはね返された。