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4月23日、京都の清水寺の近くで、桜の木が突然倒れ、下敷きになった男性が大けがをした。実はいま日本中で進んでいるのが、「桜の高齢化」。春の風物詩が、危機を迎えている。 桜の大木が倒れ大けが　日本中で進む「桜の高齢化」　ソメイヨシノは樹齢60年ほどで倒木リスク増大 記者リポート:人気観光地、清水寺近くの坂なんですが、木が倒れて道をふさいでしまっています。 23日、京都市東山区、清水寺の近くにある産寧坂（さんねいざか）が一時騒然となった。高さ約9.1メートルの桜の木が突然倒れ、遠足で生徒を引率していた62歳の高校教師の男性が大けがをした。 近くの店の店主:これは大昔からある木で、100年以上前からここにある枝垂桜（しだれざくら）。いろんな人が来て写真撮ってはるもん。 警察は、木には外見上の腐食がなく、倒木を予見することは難しかったとしている。

■倒れる危険がある桜を見た目で判別することは困難

倒れる危険がある桜を、見分けることはできないのか? 京都府立植物園で、桜の木の手入れを行う樹木医、中井貞さんは次のように話す。 京都府立植物園 樹木医 中井貞さん:桜は腐朽しやすい（腐りやすい）という性格はあると思います。特に大きな傷もないと、内部で腐りが進行していてもなかなか分かりづらい。 腐朽菌（ふきゅうきん）と呼ばれる菌が侵入することで木は腐り、倒れるリスクが高くなる。木の表面が腐るケースだとすぐに異変に気が付くことができるが、内部が空洞になって腐るケースでは、見た目で判別するのは困難だ。 その場合、頼りになるのは、木をたたいたときの「音」。 京都府立植物園 樹木医 中井貞さん:こちらは健全。（木が健全だと）こういう締まった音というか、固い音がします。（別のところをたたいて）ここは響くような音。これは中が空洞になっている（腐っている）。 京都府立植物園 樹木医 中井貞さん:潜在的な危険木という呼び方をしている。細かい観察や調査を続けていかないと、なかなか把握するのは難しいかなと思います。

■「ほとんど全てのソメイヨシノは腐りを持っていると思います」

さらに、“日本を代表する桜”に、いまある危機が。 京都府立植物園 樹木医 中井貞さん:これはソメイヨシノで、大体60年～70年ぐらいの樹齢かなと思います。ソメイヨシノという樹種は非常に腐りやすい。 日本にある桜の7割～8割を占めるともいわれるソメイヨシノは、樹齢約60年ほどで腐りやすくなるといわれている。ソメイヨシノは1950年～70年代の高度経済成長期にその多くが植えられていて、いま一斉に「高齢化」している。 京都府立植物園 樹木医 中井貞さん:ソメイヨシノは桜の種類の中でも、ものすごく成長が早いという特徴もあって、全国に（一斉に）植えられたという経緯がある。同じ所に植えた木が同じ時間を経て、今70年ぐらいたっている。ほとんど全てのソメイヨシノは腐りを持っていると思います。