アイントホーフェン図書館のフロア中央には、みんながお茶を飲みながら本を読めるカフェがある（筆者撮影）

木曜の午前中、オランダ南部アイントホーフェン市の図書館を訪れると、そこには「図書館は静か」という概念を覆す光景が広がっていた――外国人のグループがオランダ語の会話練習を楽しんだり、何人かの高齢者が若い職員からラップトップを前に手ほどきを受けていたり、フロア中央のカフェで母親グループがコーヒーを飲みながら子どもたちを遊ばせていたり……まるで週末の公園のような賑わいだった。 オランダの図書館は「市民が集い、成長できる場所」として、近年目覚ましい変化を遂げている。どのような背景から、どのような活動が生まれているのだろうか？オランダ国内でも特に先進的な試みを行っているアイントホーフェン図書館を例に、新しい図書館の役割について考える。

心地よい「街の家」

アイントホーフェン図書館の職員、アンドレア・ウェイウェルさん。図書館の児童書のほか、地域の小学校図書館の本も収集している（写真：Bibliotheek Eindhoven）

「図書館はただ、本がたくさんある建物ではありません。ここは人々がなんの義務を果たさなくともただいられるという、稀有な場所のひとつです。何も買う必要はありません。図書館カードを登録していなくても構いません。誰もがぶらりと訪れることができて、一日中座っていられるところ。真の公共施設なのです」――アイントホーフェン図書館で児童書の収集を担当するアンドレア・ウェイウェルさんは、図書館の役割について説明する。 ウェイウェルさんによれば、同館の真ん中にカフェができたのは15年ぐらい前のこと。これにより、図書館は本を借りたり読んだりするだけの場所ではなく、人々が集う場所になった。 「デンマークの図書館では、以前からこうした取り組みがあり、私たちはそこからインスピレーションを受けました。図書館には活気が生まれ、本だけでなく、活動や集会を通じて人々の成長を促すという私たちのミッションと合致しました」（ウェイウェルさん）。

多様な市民をサポートする活動

行政手続きから旅行の手配まで、図書館のデジタルサポートは特に高齢者にとって心強い（写真：Bibliotheek Eindhoven）

アイントホーフェン図書館は現在、老人から外国人移住者まで多様な市民をサポートするため、「言語」「デジタル」「人々と社会」という3つのテーマで、さまざまな活動を行っている。主なものを以下に紹介しよう。 デジタル行政手続きサポート：自動車免許の更新、確定申告、介護・年金・補助金申請……近年はさまざまな行政手続きがオンラインに移行しているが、高齢者などデジタルスキルを持たない人には厳しい状況となっている。そのため、図書館では毎週決まった時間帯に専門の職員が待機し、一緒にラップトップに向き合いながらこうした手続きを無料でサポートしている。 このほか、人気アプリの使い方に関するワークショップや、専門家や仲間と情報交換をする「デジカフェ」も定期的に開催されている。これらは高齢者のデジタルスキル向上のほか、孤独解消といった社会問題の解決にもつながっている。