竹田祐（Ｃ）日刊ゲンダイ

【24年ドラフト選手の“家庭の事情”】#5 　 竹田祐 　（DeNA1位／三菱重工West・25歳・投手） 【写真】「九州の大谷二世」の評判と実力 　　◇　　◇　　◇ 　竹田の父・勉さん（53）は元プロのアメフト選手。現在は自営業で整骨院を営んでいる。 　近大付高時代にアメフトに出合った。近大のクリムゾンデビルスを経て、卒業後は三菱銀行センチュリアンズ、マイカルベアーズ、アズワンブラックイーグルスとプロチームを渡り歩き、2007年に引退するまで多くのタイトルを獲得した。 　28歳の時に竹田の母・あきえさんと結婚。翌年、竹田は3人きょうだいの長男として産声を上げた。 　それからほどなくして、セカンドキャリアを見据え、夜間課程で柔道整復師・鍼灸師の専門学校に通うことになる。 「6年かけて資格を取りました。05～07年に所属したアズワンの活動は土日のみのため、平日は早朝から夕方までの仕事に就き、夜は学校へ。土日にアメフトを……という生活でした。若かったので、なんとかなりました（笑）」（勉さん） 　母のあきえさんは土日には息子たちと勉さんの応援に駆け付けた。竹田家の週末の恒例行事だった。 　そんな中、竹田は小学2年の時に友達に誘われ、地元の野球大会に参加し、情熱に火が付いた。アメフト観戦をきっかけに勉さんのチームメートから可愛がられ、楕円球でキャッチボールをしていたため、投球の基礎はできていた。 「祐が野球をやりたいと言い出した時、私は選手として晩年を迎えていました。今まで家族に応援してもらっていたから、『選手の役割をパパと交換する？』と尋ねると、『する！』と。スッパリ引退を決めて、自分は祐の応援に回ることにしたんです」 　入団したオール住道（大阪）は、かつて勉さんの父親が監督を務め、勉さんも小学時代の6年間在籍していた。竹田の入団と同時にコーチになり、その2年後からは監督に就任。現在は代表を務める。 　プロアスリートの経験から、竹田に特別なレッスンを施したかといえば、まったくそうではない。竹田が小学校高学年になると、「自分のことは自分でやりなさい」と、あくまで自主性に任せた。すると、中学で生駒ボーイズに入団してからは自発的に毎朝6時ごろから1時間ほどランニングするようになったという。