5日に39歳を迎える津村明秀騎手。バースデー金杯Vに向けて気合十分だ＝美浦トレセン、撮影・塩浦孝明

津村明秀騎手（38）＝美・フリー＝が、昨年と同じリカンカブールのコンビで中山金杯連覇に挑む。レース当日の5日は自身の誕生日。昨年は6日の開催だったため、2009年タマモサポート（京都）以来となるバースデー金杯Vへ気合十分だ。 ◇ 最高のバースデーVを飾り、一年の弾みをつける。中央競馬の幕開けとなる5日に39歳の誕生日を迎える津村騎手が、中山金杯連覇への意気込みを口にした。 「去年はいい成績を残せましたし、金杯を勝てると気持ちが違います。ただ、この年になると誕生日が来るのは嫌ですね（笑）。年々、一年が（過ぎるのが）早くなっています」 コンビを組むのは昨年、抜群の手綱さばきで重賞初Vへと導いたリカンカブールだ。「オールカマー（3着）でも（コース適性を）示しましたし、中山はいいですね。操縦性がすごくいいので、中山は競馬がしやすいです。斤量が（昨年より2キロ）上がりますけど、楽しみです」と笑みをこぼした。 昨年はテンハッピーローズと臨んだヴィクトリアマイルで、48回目の挑戦にして悲願のGⅠ初制覇。秋には同馬で米GⅠ・BCマイルにも挑戦（4着）し、濃密なときを過ごした。 「GⅠを勝てて、アメリカにも行けて幸せな一年でした。いい経験ができたので、これが毎年続けばいいなと思います。いいスタートを切りたいです」 今年でデビュー22年目とベテランの域に達してきた。培ったキャリアを力に変え、2025年もターフを沸かせる。（山口遥暉）