つくば市のUAMセンター落成式の様子

中国のeVTOL（電動垂直離着陸機）メーカー「億航智能（EHang、イーハン）」は3月22日、茨城県つくば市に日本初の都市型航空モビリティ（UAM）センターを開設したと発表した。同センターは、EH216-Sなど同社が手がける自律型eVTOLのデモフライト用飛行場や地上インフラ、メンテナンスセンターとして機能する。 同社の主力製品である「EH216-S」はすでに、日本国内の複数の場所で自律飛行の実証実験を終えている。2023年2月には、大分県大分市で日本初となる乗客を乗せた自律飛行に成功。24年3月には、宮崎県延岡市、兵庫県淡路市、岡山県笠岡市でも乗客を乗せた自律飛行を完了させた。

関東地区で初飛行する「EH216-S」（つくば市のUAMセンター落成式にて）

「空飛ぶクルマ」とも呼ばれるeVTOLを世界で展開するEHangは、日本市場を重要視している。23年4月には、日本の先進的航空モビリティ（AAM）官民協議会のメンバーにも指名された。官民協議会は、2018年8月に経済産業省と国土交通省が共同設立し、世界の政府機関や企業と連携しながらAAMの活用に向けた取り組みを進めている。 日本政府は、2025年国際博覧会（大阪・関西万博）でeVTOLの商用運行を計画しているほか、都市・観光地・山岳地帯・離島での有人輸送サービス、災害時の緊急物資輸送などでeVTOLの利用を促進したい考え。 EHangは、自律飛行型航空機（AAV）業界をリードしてきた技術的優位性を生かし、日本のAAMエコシステムの構築に貢献していくと表明した。 （36Kr Japan編集部）