プレミアリーグのニューカッスルが来日。熱狂的な応援で有名なイングランド北東地域のクラブだ photo by Getty Images

連載第８回　サッカー観戦7000試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」 なんと現場観戦7000試合を超えるサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。今回は、今週来日してＪリーグクラブ対戦する、プレミアリーグのニューカッスルについて。サッカーに熱狂的なことで知られるイングランド北部のクラブの、その理由と歴史を紹介します。 【写真】ハーランド、ビルツ、サカほか多数 欧州サッカートップスターの美しきパートナーたち 【低迷期を脱出したニューカッスルが来日】 　７月下旬から８月上旬にかけて各国の強豪クラブが来日して、Jリーグクラブとの親善試合が行なわれている。 　しかし、この時期の欧州クラブはシーズン開幕前のチーム作りの段階。一方、迎え撃つＪリーグ勢もシーズン前半戦の疲労が溜まった状態だ。したがって、内容的には真剣勝負にはほど遠い"公開トレーニングマッチ"になってしまうことが多い。 　先日、国立競技場での鹿島アントラーズとブライトンの試合を見に行ったら、日本在住歴が長いあるベテラン英国人記者が「自分はイングランド南部サセックス地方出身なので少年時代にはよくブライトンの試合を見に行ったが、生でブライトンを見るのはそれ以来、数十年ぶりだ」と笑っていた。 　サセックス地方をはじめ、イングランド南部にはプレミアリーグの強豪クラブはほとんど存在しない（ブライトンも2017年にプレミア入りするまでは下位リーグが定位置だった）。強豪が集中しているのは首都ロンドンやイングランド北部だ。 　北西部ランカシャー地方にはマンチェスター市やリバプール市があり、どちらにも２つの超名門クラブが存在するのはご承知のとおり。また、北東部ノーサンバーランド地方にはニューカッスルやサンダーランドがある（両都市は現在、ノーサンバーランド州から独立したタイン・アンド・ウィア州に属している）。 　そのニューカッスル・ユナイテッドも間もなく来日して、浦和レッズ、横浜Ｆ・マリノスと対戦する。長く低迷していたニューカッスルだが、2021年にサウジアラビア資本に買収されて低迷期を脱したところだ。