プロ野球、春季キャンプからオープン戦への流れはこうなっている。
なぜ2月1日が正月？
スポーツ紙などで、2月1日になると「プロ野球の正月」と言う報道が出る。これはなぜなのか、ご存じだろうか？ 日本プロ野球の「法律」である「日本プロフェッショナル野球協約」には以下のような条文がある。 第173条 （ポスト・シーズン） 球団又は選手は、毎年12月1日から翌年1月31日までの期間においては、いかなる野球 試合又は合同練習あるいは野球指導も行うことはできない。ただし、コミッショナーが特に許 可した場合はこの限りでない。なお、選手が球団の命令に基づかず自由意志によって基礎練習を行うことを妨げない。 球団が選手にユニフォームを着せて、練習や試合をさせることができるのは、毎年、2月1日から11月30日までの10か月間、と決められているのだ。 年末年始の番組に、プロ野球の現役選手が数多く出演するのは、この期間、選手が球団の管理下を離れて、自由に活動できるからなのだ。もちろん、だからと言って公序良俗に反することをしても良いわけではないが。 中には、この2か月間だけマネジメントしてもらうために、芸能事務所と契約する選手もいる。 ただし条文にあるようにコミッショナーの許可を得れば、ユニフォームを着て試合をすることは可能だ。毎年、12月に台湾で行われる「アジアウィンターリーグ」にNPBの若手選手がユニフォームで参加しているのは、この「例外規定」によるものだ。
「自主トレ」期間を経て
しかし選手は、この間もトレーニングをしている。球団は選手のために球団の練習施設を開放しているが、この期間はユニフォームを着て練習することはできない。また監督やコーチの指導も受けることができない。 この期間のトレーニングは選手が自主的に行うので「自主トレーニング（自主トレ）」という。 ただし今のプロ野球では自主トレについても実質的に球団が「こうしなさい」と指示をしていることも多い。 そして2月1日になると、昨年以来初めてユニフォームを着て、春季キャンプ地で練習をすることができるのだ。 メディアが2月1日を「プロ野球の正月」と言うのは、この年、初めてユニフォームを着る日だからだ。
