薬物依存と聞くと、覚醒剤や大麻、危険ドラッグを思い浮かべがちだが、ここ数年で急激に増えているのが、市販薬による薬物依存症だ。医学ジャーナリスト協会で講演した国立精神・神経医療研究センター病院薬物依存症センター長の松本俊彦氏は「ドラッグストアで簡単に手に入る市販薬は、処方薬より効果が低く副作用も少ないと考えがちだが、過量摂取すれば、依存症や肝障害で死に至ることもある。今後の薬物対策は『逮捕されない薬物』の乱用に関する対策が重要な課題」と次のように警鐘を鳴らす。

　◇依存対象が市販薬にシフト

10代における「主たる薬物」の推移

　「全国の精神科医療施設における薬物関連精神疾患実態調査」（10代における「主たる薬物」の推移）によると、薬物依存症で治療を受けた10代の患者が依存対象とした主な薬物のうち、2014年には脱法ハーブなどの危険ドラッグが約5割を占めていた。しかし、危険ドラッグへの規制が強化された18年以降、急激に市販薬が増加し、22年には7割近くに及んでいる。 　かつて危険ドラッグを使用した10代は、ほとんどが学業を中断した男性で非行歴があった。近年、市販薬を乱用する10代は、学業に問題はなく非行歴もない女性で、表面的には〝よい子〟である場合が多い（出典：宇佐美貴士、松本俊彦：10代における乱用薬物の変遷と薬物関連精神障害患者の臨床的特徴．精神医学 62＜8＞：1139-1148、2020）。ストレスや生きづらさを抱えた子が、つらさを紛らわすためにアクセスしやすい市販薬を乱用して、依存症に陥っている状況がうかがえる。

　◇死に至る場合も

　市販薬は処方薬より効果も副作用も少ないと思われがちだが、決してそうではない。市販の睡眠薬の中にはブロモバレリル尿素が含まれている場合があるが、これは依存性があるため、現在は医療機関では処方されなくなった成分だ。鎮痛剤に含まれるアリルイソプロビルアセチル尿素にも依存性がある。ほとんどの鎮痛薬や風邪薬には無水カフェインが入っており、過量に摂取すれば、やめたときにかえって頭痛や眠気を引き起こすため、いつまでもやめられない状況が続くことになる。せき止めや総合感冒薬に含まれることが多いジヒドロコデイン、メチルエフェドリンには意欲を高めたり、不安を和らげたりする働きがあるため、どんどん量が増えて依存症に陥りやすい。解熱剤のアセトアミノフェンは過量摂取すれば重篤な肝障害によって死に至る可能性もある。 　用法用量を守って服用していれば問題ないが、1人1箱など、購入制限が設けられている薬でも、ドラッグストアをはしごすれば簡単に手に入ってしまうのが現状だ。