甲子園の借りをプロ野球で返す、というアツい展開も

　8月7日に開幕した夏の甲子園大会。報徳学園のエース・今朝丸裕喜、健大高崎の捕手・箱山遥人ら、プロ注目の逸材も多いが、過去の大会でも、現在プロで活躍する選手同士による“因縁の対決”が何度となく演じられている。【久保田龍雄/ライター】 【写真を見る】「小芝風花」16歳当時の笑顔が初々しすぎる　歴代「センバツ応援イメージキャラクター」の爽やかな笑顔

1997年のヤクルト・石川雅規vsソフトバンク・和田毅

　現役最年長の44歳、ヤクルト・石川雅規とパ・リーグ最年長の43歳、ソフトバンク・和田毅が1回戦で対決したのは、1997年だった。 　秋田商のエース・石川は、秋田県大会決勝戦の前夜、合宿所のバルコニーでごろ寝しているときに、偶然飛行中のUFOを目撃し、「何かの吉兆では」と予感した。はたして、翌日の決勝では金足農に17対2で大勝。チームにとっても17年ぶりの甲子園は、「プロに入ったときよりうれしかった」という。 　エース・和田はじめ、2年生中心の浜田も、島根県大会準々決勝からの3試合をいずれも1点差で勝ち抜き、夏は16年ぶりの甲子園出場を決めた。 　大会4日目の第2試合、この時点ではまだ無名に近かった両左腕の対決は、7奪三振の石川に対し、和田も8回まで散発4安打1失点とほぼ互角ながら、5、8回にいずれも無死から三塁打で出た走者を確実にかえした浜田が3対1とリードして9回裏を迎えた。 　秋田商も最後の粘りを見せ、連打で無死一、二塁。次打者・佐々木雄志はセオリーどおり、三塁線に送りバントした。 　ダッシュして打球を処理した和田は、振り向きざま一塁に送球したが、勝利目前の緊張からか、ベースカバーに入った二塁手のグラブを大きくそれる大暴投になる。 　さらに右翼手の三塁送球も乱れ、ダブルエラーの間に2者が生還。佐々木も一挙三塁へ。悪夢のような同点劇に、和田は「頭が真っ白になった」という。 　一打サヨナラのピンチに、浜田は2人を敬遠し、満塁策をとったが、これが裏目に出る。敬遠の際に8球続けて「フワッと投げた」和田は、投球リズムを崩し、打者・石川に対し、ストレートの押し出し四球……。「打席で和田の苦しそうな表情がよく見えた。同じ投手として複雑な気持ちだった」という石川は、四球を選んだあとも、打席に立ち尽くしていたが、三塁走者の「走れ！」の声でようやく我に返り、一塁に走りだした。 　和田は「負けた悔しさよりも、僕は2年生だったので、こんな負け方をして、先輩たちに申し訳ないという気持ちでした」と雪辱を誓い、翌98年夏は8強入りをはたしている。