24年箱根駅伝の1区、2区でタスキをつないだ國學院大の伊地知賢造（左）と平林清澄

◇第100回箱根駅伝（東京・大手町←→神奈川・箱根町／10区間217.1km） 「表彰台（3位以内）」を目指しながら、頂点も視野に入れて臨んだ100回大会だった。 第100回箱根駅伝5位の國學院大メンバーをチェック！ 前回4位の國學院大は、1区17位スタートから一度も3位以内に絡めず総合5位。12月にインフルエンザの集団感染があり、ベストコンディションで臨めない悔しさが残った。 前田康弘監督は「目標は達成できませんでしたが、数字に表れていない逆境を乗り越えたことは価値があるものだと思う」と選手を称えつつ、「結果として出ていない部分に関しては、優勝した青山学院さんとの差を感じました。選手だけでなく、我々スタッフにも改善点はある」と厳しい目線で見ている。 決して満足のいく結果ではなかったが、来季に向けての収穫はあった。2区の平林清澄（3年）は8人抜きの区間3位と好走すると、3区の青木瑠郁（2年）と4区の辻原輝（1年）は区間4位。復路でも2年生2人、1年生3人というオーダーながら全員が区間10位以内で走り切った。 来季は新主将に平林清澄（3年）を置き、本格的に「てっぺん」を狙いにいく年になる。 「今季の4年生は主将の伊地知（賢造）を中心にとても頑張ってくれましたが、入学当初は箱根駅伝を『走る』ことが目標だった世代。3年生以下の学年は入学当時から優勝を目指して入って世代なので、全体的に意識の高い選手が多いです。来季の1年生も野心を持った選手がたくさん入る予定なので、本当の意味で優勝を狙えるフェーズに入ると思います」と前田監督は言う。 今回の結果で、昨年度の学生駅伝から6大会連続で5位以内と死守したことになる。かつて新興大学と呼ばれた面影はもうない。強豪校として、堂々の優勝宣言ができるチーム作りを目指す。