【ベテラン記者コラム】 「あれ？　ひょっとして日本のパリ五輪出場はもう決まってるんじゃないのか、これ」 正直、首をひねった。６月１３日夜のことだ。バレーボールのネーションズリーグ（ＶＮＬ）女子・福岡大会。五輪出場権を目指して戦ってきた日本は、この日、カナダにフルセットで敗れて１次リーグ７勝３敗に。試合後、世界ランキングポイントを計算して感じた。 報道されている通り、バレーのパリ五輪出場権付与は非常に複雑な過程を経た。開催国フランスのほか、昨秋の五輪予選で６カ国が獲得。残る５枠はＶＮＬ１次リーグ終了時点の世界ランキングでアジアとアフリカの１位に加え、それ以外の上位３カ国に与えられる。 問題は、その世界ランキングのシステムで、国際連盟（ＦＩＶＢ）が２０２０年２月に導入した新方式では、試合ごとにあらかじめ決められたポイントが加減算されて順位に反映される。ポイントは、勝敗や内容（得失セット数）だけでなく、試合前の世界ランキング順の差でも違ってくる。 下位のチームが上位に勝てば多くのポイントを稼げ、逆に下位に負けると大きくポイントを失う。Ａチームが大会初日にＢチーム、２日目にＣチームと対戦する場合、Ａ対Ｃで勝者がどれほどポイントを稼げるかは、少なくともＡ対Ｂが終わらないと算出されない。 さて、ＦＩＶＢは五輪出場国の正式発表について、あくまでＶＮＬ１次リーグ最終週である福岡大会と、同時開催の香港大会の全試合終了後としていた。だが１３日のカナダ戦を前にメディアには「日本が勝利した場合に限り試合後にセレブレーションが行われる」と通達があった。日本の五輪切符獲得が事実上決まるということをＦＩＶＢが認めたことになる。 それがカナダに負けて「持ち越し」との報道になった。じゃあ、どの時点で決まるかというと、切符を争う中でランキングの低いカナダとオランダの一方が日本に届かないと確定した時点だ。日本がカナダに負けた時点で日本との差はオランダが２９．９１点、カナダは３２．７点。両者は１４日に直接対決し、負けた方は日本との差が３０点以上になる。カナダは１５日にフランス、オランダは１６日に韓国との対戦を残すが、どちらも相手が下位で加点は少なく、日本には届かないと予想できる。 １４日が休養日の日本は１５日にセルビア、１６日に米国と対戦。どちらもランキングで近接しているので、負けても大きくポイントを減らすことはない。その時点で３０点前後の差だから、日本が連敗し、オランダやカナダが連勝しても「ひょっとしたら届かないのでは…」と思った。ただ１４日のセルビア対フランスが終わらないと、日本対セルビアのポイントすら分からず、確信はなかった。