絶対王者、敗れる！ 勝ったのは岡本で、ヤマハ最強神話は揺るがず！ ～全日本ロードレース第3戦 スポーツランド菅生大会
打倒中須賀を狙う挑戦者たち
第2戦モビリティリゾートもてぎ大会から1カ月以上のインターバルが空いての第3戦スポーツランド菅生大会。このレースもトップカテゴリーであるJSB1000クラスは、もてぎ大会に続いての2レース制で、2024年の4／5レース目の開催となる。 【画像】水野、岡本、中須賀の活躍を見る！ ギャラリー（10枚） 文／写真：中村浩史 やはりこの菅生大会も、レースの注目は王者・中須賀克行（ヤマハファクトリーレーシング）を軸とした「打倒・絶対王者」への戦い。ここまで3レースでは、すべて中須賀と、そのチームメイトである岡本裕生、そして今シーズンから全日本ロードレースに初参戦しているドゥカティのワークスマシン・パニガーレV4Rをライディングする水野涼（ドゥカティTEAMカガヤマ）の3人だけが表彰台に登壇。 さらに今シーズンからダンロップタイヤの開発を兼ねて参戦する、2022-23年の鈴鹿8耐を連勝中の長島哲太（DUNLOPレーシングwith YAHAGI）、WSBKから日本に帰国した野左根航汰（AstemoホンダドリームSIR）、今シーズンからJSBクラスに復帰した高橋巧（日本郵便ホンダドリームTP）らのチャンピオン経験者がズラリ。 レースに先立って行われた公開事前テストでは、初日に野左根→岡本→中須賀→伊藤和樹（ホンダドリームRT桜井ホンダ）→高橋がTOP5タイムを記録すると、2日目は岡本→水野→中須賀→野左根→高橋がTOP5、さらに雨となった3日目にも水野がトップタイムをマーク。この中でもコンスタントに好タイムをマークする岡本が目立つ事前テストとなった。 「菅生はヤマハのホームコースということもあって、好きなコースだし、得意なコース。比較的コンパクトなレイアウトで、峠コースというか、コンパクトなつくりが好きなんです。ハードブレーキングよりコーナリングスピード重視なところが自分に合っているんだと思います」（岡本）
絶好調・岡本にストップをかけるのは
5/24（金曜）の2回の事前走行でも、岡本がどちらのセッションもトップタイムをマーク。25日（土曜）の公式予選でも、岡本がコースレコードブレイクでトップタイムをマークして、土曜のレース1／日曜のレース2ともにポールポジションを獲得。先輩ライダーであり、チームメイトである中須賀も舌を巻くほどの絶好調だ。 「ここのコースは（岡本）ユウキが本当に速くて、アベレージも高く、ちょっと手が付けられないかんじ。予選でもユウキだけ速くて、何とかしなきゃ、とは思っている。レースではなんとか独走させないように、って作戦を採るしかないかも」（中須賀） 公式予選はフロントローが①岡本②水野③中須賀、2列目が④野左根⑤伊藤⑥長島の順。各ライダーのベストタイムのうち2番目のタイムで決まる日曜のレース2の予選順位は、①岡本②中須賀③水野④野左根⑤伊藤⑥津田拓也（オートレース宇部レーシング）となっていた。 そして土曜に行なわれたレース1では、スタートで水野と岡本が並ぶようにホールショットを獲得すると、2コーナーではふたりのインをついて野左根が前へ。野左根→岡本→水野→中須賀→長島の順でトップ集団を形成すると、3周目に水野が2番手、4周目にトップへ。水野、野左根、岡本、中須賀の順でレース序盤を周回し、徐々にこの4台がレースを牽引。長島、伊藤、津田、名越哲平（SDGホンダレーシング）、岩田悟（チームATJ）がセカンドグループを形成する。 トップグループ4台の中で、水野と野左根の2台がやや抜け出すシーンも見られたが、ヤマハファクトリーの2台がそれを許さず、5周目には中須賀が、6周目には岡本が野左根を攻略。岡本はそのまま9周目に水野をもかわしてトップに浮上するが、水野もすぐに巻き返す。レース後半の13周目には中須賀が2番手に上がり、16周目の110Rからラプラスシケイン区間で中須賀がトップに浮上。いよいよ絶対王者の勝ちパターンだ。 今度は、その中須賀を逃すまいと、17周目のバックストレートエンドで岡本が2番手に浮上。これで中須賀→岡本→水野の順となり、このままフィニッシュ。中須賀が岡本のアタックを凌ぎ切り、開幕戦の鈴鹿2&4から4連勝を決めたレースとなった。3位に2位の岡本から3秒8離れて水野、4位に水野から約9秒差で野左根、5位に伊藤、6位に名越が入賞した。 「（岡本）ユウキを逃がさないように、という作戦しかなかったんで、混戦に持ち込んで、ユウキの持ちタイムで勝負させないようにしていました。ユウキ、いいリズムで走っていたし、ロングランも速かったから、逃げられたら追いつけない。だからトップに立っても、いつ抜かれるか、ずっと気を走っていました。僕の持ちタイムくらいで走って、そこについてくるライダーだけで勝負に持ち込もうと思っていました。それが勝ちにつながったのかな」（中須賀）
