特産「岸根栗」の木、10本以上被害

　農作物の食害も深刻だ。今月12日、岩国市の山林でクマから特産の「岸根栗」の樹木約30本のうち10本以上の枝を折られる被害が発生した。実を食べる際に折った枝で「腰掛け」を作ったとみられ、山林を所有する農家の70歳代男性は「枝が折れてしまった木は4、5年は実らない」とため息をついた。

　ツキノワグマは本州と四国の一部に生息し、山口県内では山口、島根、広島の3県にまたがる西中国山地を中心に分布。九州では絶滅したとみられる。生息地では近年、人の生活圏での目撃や被害が増加しており、山口県での今年度の目撃件数は今月15日時点で522件で、過去最多となった昨年度の444件を大きく上回っている。

　県内でクマの目撃数や被害が増えている原因について、山口大の細井栄嗣准教授（野生動物学）は「人の怖さを知らずに育ち、人里に行くことを恐れないクマが増えたのではないか。山奥に行かなくても、人里で餌を確保できると学習したことも要因になっているかもしれない」と推測する。

11月末まで食欲旺盛で攻撃的

山口県内でのクマの目撃情報が記された地図

　こうした状況を受け、県警は昨年10月から、通報があったクマの目撃場所などを記した地図を県のホームページに掲載している。県警地域企画課の担当者は「目撃情報を知ることで心構えができるはず。山に近づく時に役立ててほしい」と語る。

　クマの活動は冬眠まで続く。生態に詳しいNPO法人・日本ツキノワグマ研究所（広島県）の米田一彦理事長（76）は「暖かい山口県では、11月末までクマの食欲が旺盛。人がいる場所でも餌を求めて歩き回り、身を守るために攻撃的になる」と説明。「クマは10メートルの距離をたった1秒で詰められるほど素早い。近づこうとしてきたら、背中を向けずに叫ぶなどすることが大切」と強調する。

　県自然保護課の担当者は「県内のあらゆる地域が危険だというわけではない」とした上で、「山口に来て山に近づく際は、熊鈴やラジオのスイッチを入れて持ち歩くといった対策を知っておいてほしい」と話している。