英陸軍のチャレンジャー2主力戦車。英イングランドのウィルトシャーで（Shutterstock.com）

ウクライナ空中強襲軍（空挺軍）の希少な英国製チャレンジャー2戦車が、ウクライナ軍がロシア西部クルスク州で行っている軍事作戦に投入されている。ウクライナがロシアの国境地域で進めるこの作戦が一時的な侵入などではなく、長期的な影響をともなう本格侵攻であることをうかがわせる新たな事例と言える。 重量64t、乗員4人の重装甲戦車であるチャレンジャー2は昨年、英国から14両がウクライナに供与され、ウクライナ軍では空中強襲軍の第82独立空中強襲旅団が唯一の運用部隊となっている。クルスク州への越境攻撃作戦に参加している第82空中強襲旅団が同州でこの戦車も使っていることは11日、うち1両がロシア軍のドローン（無人機）に攻撃される様子を捉えた動画で初めて判明した。 ロシア軍のドローン部隊「グロム・カスカード」が投稿したこの動画には、侵攻地域の東端近くでチャレンジャー2にランセット徘徊弾薬（自爆ドローン）が突っ込むところが映っている。地上で撮影された写真から、1990年代に開発されたこの戦車が最大で重量12kgほどのランセットに撃破されたことが認められるようだ。 第82空中強襲旅団のチャレンジャー2の損失が確認されるのは2両目だ。最初の損失はウクライナ軍が2023年夏に南部で行った反転攻勢の際に生じた。今回の損失によって、同旅団の中隊が保有するチャレンジャー2は12両以下になったとみられる。 精鋭の第82空中強襲旅団はクルスク方面作戦に加わっている少なくとも3個の空中強襲旅団のひとつで、クルスク州内の支配地域を広げるために戦う間に大きな損害を被っている。同州でのウクライナ側の支配地域は現在、数百～1000平方kmほどとみられる。 ロシア側は、第82空中強襲旅団の先鋒部隊に対する待ち伏せ攻撃に成功した結果とする凄惨な写真や動画を投稿している。第82空中強襲旅団はチャレンジャー2以外に、歩兵戦闘車として使われる米国製ストライカー装輪装甲車も数両失ったようだ。