「iD PHOTO」

「iD PHOTO」は、オリンパス光学工業、三洋電機、日立マクセルによって開発された光磁気ディスク。3.5インチMOはもちろんのこと、MDよりもコンパクトながら、730MBという大容量を実現していたのが特徴です。 iD PHOTOの内部写真 デジタルカメラはその利便性から広く一般に受け入れられましたが、2000年前後になると100万画素は当たり前。さらに300万画素のモデルが登場するなど、高画素化によるデータ量の増大が急速に進みました。 こうなると問題になるのが、記録メディアの容量です。高価なフラッシュメモリーではどうしても容量を増やしにくいため、撮影枚数が少なくなってしまうのがネック。より大容量で低価格に使えるメディアが求められるようになりました。 この要望に応えるよう開発されたのが、iD PHOTOです。 ID PHOTOは光磁気ディスクですが、従来あった3.5インチMOや、MD DATAなどとは異なる技術が使われています。

「iD PHOTO規格対応光磁気ディスクの開発」より引用

そのひとつが、記録に「レーザーパルス磁界変調方式」が使われていること。ここで、ちょっと光磁気ディスクの変調方式をおさらいしておきましょう。 128MBの3.5インチMOなどで使われていたのが、「光変調方式」。これは、磁界をかけながらレーザー光で熱することでマークを消し、磁界を反転したのち、反転したい場所だけレーザー光で熱して記録する方法です。「0001」と記録したければ、最初にすべて「0000」で上書き消去し、その後で「xxx1」と書き換えるわけです。 磁界を細かく制御しなくていいというメリットがありますが、書き換えに手間がかかるため遅くなる、というデメリットがありました。 これに対し「磁界変調方式」はMDなどで採用されているもので、レーザー光を連続照射し、磁界の向きを適宜変更することでマークを記録する方法です。これなら消去することなく、最初から「0001」と一発で上書きできます。 ただし、磁界の変化が連続的に記録されるため、マーク間の境界が不明瞭。正しく読むには十分な間隔をとる必要があり、記録密度の向上が難しいといった問題がありました。 「レーザーパルス磁界変調方式」は基本的には磁界変調方式と同じですが、加熱のためのレーザー光を連続照射ではなく、マークを記録する時だけ照射（パルス照射）しているのが特徴です。この方式なら磁界の変化途中が記録されないため、マークの境界がシャープになるというメリットがあります。 境界がシャープになれば、マークの間隔を詰めても区別がつきます。iD PHOTOでは、マークの直径よりも狭い間隔で記録することで、データ容量を増やしています。 ただし、いくらマーク間隔を詰められても、読み出せなければ意味がありません。この読み取れる限界は、基本的にレーザー光をレンズで絞ったスポットサイズまでです。 この限界を突破する技術として採用されたのが、「CAD（Center Aperture Detection）型磁気超解像方式」。これは、直接記録層を読むのではなく、再生層を用意し、そこに転写された情報を読み取るというのがポイントです。 再生層をレーザーで加熱すると中心部から徐々に温度が上がり、記録層の磁化情報が転写されていきます。すべてを転写してしまえば記録層を直接読むのと変わりませんが、短時間の加熱であれば、中心部分のみを転写できます。つまり、読みたい情報だけが転写された状態となるため、正確に読み取れるようになるわけです。 といっても、この技術を使用してもまだ2～3個のマークが同時に読み取れてしまうため、さらに信号処理を行ない、信号波形のパターンから正しい情報が読み出せるよう工夫されています。 これ以外にも、ガイド溝となるグルーブだけでなく、グルーブ間のランドにもデータを記録しているとか、より効率のいいデータ変調方式の採用、ディスク面に刻まれたクロック信号を使って正確なタイミングを実現するといった技術により、CDを超える730MBという大容量を実現しました。 そんなiD PHOTOのカートリッジを見ていきましょう。