２３日、ロンドン近郊で、イングランド代表と対戦するブラインドラグビーの日本代表チーム＝蒔田一彦撮影

　【ロンドン＝蒔田一彦】視覚障害者がプレーできるラグビー「ブラインドラグビー」の日本代表チームが、初の海外遠征として英国を訪れ、２３日にイングランド代表チームなどと対戦した。日本ブラインドラグビー協会は、２０２７年に東京で世界大会を開催することを目指し、国内外での普及に力を入れる考えだ。

　ブラインドラグビーは１５年に英国で考案された。１チームは７人で、ボールを持った選手の体に触れることでタックルとみなす。１９年に英国からコーチが来日して講習会が開かれたのを機に、日本でも広まった。協会によると、２２年から毎年全国大会を開催し、６チーム前後が参加している。

２３日、ロンドン近郊で、イングランド代表と対戦するブラインドラグビーの日本代表チーム＝蒔田一彦撮影

　今回は２０～５０歳代の１０人が代表チームに選ばれた。２３日にはロンドン近郊でイングランド代表とアイルランド代表（２チーム編成）の計４チームで対戦し、日本は２位に入った。キャプテンの原聡選手（３８）は「歩幅や腕の長さなどが国内の選手とは違い、対応が難しい部分もあったが、練習の成果を発揮できた」と手応えをつかんでいた。

　今後は日本やイングランドなどが中心となって国際的な競技団体を結成し、２７年秋に東京で世界大会の開催を目指す。協会の橋本利之会長は「１０か国以上の参加が目標。今はチームのないアジアや南半球の国々にも声をかけたい」と話した。