ISTの出展は3年連続。今年の目玉は本物のロケットエンジンだ！

幕張メッセにて4月27日～28日、“日本最大級の文化祭”を謳う「ニコニコ超会議」が開催された。インターステラテクノロジズ(IST)は、「超宇宙開発ブース Powered by ホリエモン」を出展。燃焼試験で使ったロケットエンジンの実物などが紹介され、現在開発中の小型ロケット「ZERO」の最新情報に触れられる内容となっていた。 【写真】エンジンの反対側はこうなっている。パネルで各部の説明がされており理解しやすくなっていた

今回展示されていたのは、ZERO用のメタンエンジン「COSMOS」。このCOSMOSについては、現地で燃焼試験を取材したレポート記事があるので詳しくはそちらを参照して欲しいが、今回の展示品は、この燃焼試験で実際に使われていたものだ。燃焼試験は何度も行われており、ノズルの内側には、いかにも“使用後”な生々しい焼け跡も見える。 参考:牛糞がロケットの燃料に？　ISTが初のエンジン燃焼試験をプレスに公開 エンジンの構造は複雑。いろんな部品や配管があって、ちょっと分かりにくいものだが、この展示ではパネルで各部の説明がされており、どこに何が付いているのか理解しやすくなっていた。なお、これは燃焼器単体の試験であったため、フライト用のエンジンで必要となるターボポンプはまだ搭載されていない。

このエンジンの推力は60kN(6トン)。ZEROは開発途中で設計が大型化したため(直径1.7m→2.3m)、COSMOSの推力も現在は130kN(13トン)と、より強化されている。サブスケールの60kNエンジンを使った燃焼試験が一通り完了したことで、今後は、いよいよフルスケールの製造や試験が本格化することになる。

エンジンの隣には、ZEROのフェアリングも展示。これは、2023年11月に実施した耐圧試験で使ったものだという。フェアリングは打ち上げ時、大きな風圧を受ける。今回実施したのは、それに耐えられるかを確認するための試験だ。地上試験では、フェアリング内部の空気を抜くことで、この風圧による力を模擬している。