家族経営の苦難を乗り越え、10年で10倍以上の売上規模へ|アルページュ代表取締役 野口麻衣子さん|STORY
――アルページュに入社してからは、どんなふうに経験を積まれたのでしょうか? アルページュに入社してからは、最初に生産を担当し、ものづくりを経験しました。これが私の性に合わなくて(笑)。人とコミュニケーションをとる方が好きだったので、それまでのキャリアは順調に進められて、困難に感じることがなかったんです。でも生産の仕事を始めたら、原材料の調達やパターンを工場に送るなどの作業的な業務も多くてミスを多発…失敗しても周りは「社長のお嬢さんだから」と気を遣って怒られることもなく、1人でよく落ち込んでいましたね。 アルページュは、10名ほどの社員でスタートした小規模の会社。ちょっとしたイレギュラーが生じてしまえば潰れてもおかしくない、ギリギリの自転車操業でした。当時はそんなことを知る由もなく、厳しい経営状況を知ったのは入社してから。これからどうしていくのかについて家族会議をした時に、「どれだけいい商品を作っても、取引先が倒産すれば販売網が無くなってしまう。もう自社ブランドを立ち上げて、販売までやっていくしかない」という話になったんです。 そこで、私がブランドの立ち上げを担当することに。洋服づくりのノウハウはすでにあったものの、ブランドづくりは0からのスタート。何から始めれば良いのか右も左もわからないまま、手探りで立ち上げたのが「アプワイザー・リッシェ」でした。当時、CanCamやJJなどの赤文字系雑誌の露出も多かったので、売上としてはかなり伸びていたんです。だけど世間から見たノリに乗っているイメージとは裏腹に、内部としてはこのブランドを育てていくことに必死。売り上げは順調だったけれど、利益は出ていないという状況がずっと続いていました。これだけ売れていればもちろん儲かっているだろうと思いきや、蓋を開けてみたら全くそんなことはなく…在庫も大量に残っている始末。事業は利益が出るまで、本当に大変なんだと思い知らされましたね。 ――家族経営ならではの苦労や難しさもありましたか? 家族経営は本当に難しいし、苦労の連続でしたよ。経営者の父とデザイナーの母からはいつも怒られていました。事業承継は、すでにある親子関係の中にビジネスが入ってくるので、甘やかされていると成り立たないんです。社長の娘ということで周りの社員が指摘してくれなかったり、自分もその環境に甘んじてしまうと、本来の事業がどういうものなのかという本質を理解できない。 ただ私の場合は、幸か不幸か最悪な状況の時に入社したので、経営の厳しさを目の当たりにせざるを得なかったんです。それに加えて、経営が悪い時は経営者が体調を崩しがちなのですが、例に漏れず父も体を壊しました。人前に出る時は元気に明るく振る舞わなくちゃいけないけれど、その裏では絶えず起こる問題に対処しているから体力も精神力もすり減っていくんですよね。 そして家族経営だからこそ、大変な状況下でも喧嘩が絶えなくて。駅から家に歩いて帰るまでの間に、出店計画や戦略に関して父と電話しながら、議論という名の大喧嘩をよくしていました。ひとしきり言い合いをして、「もういい!」と一方的に電話を切るなんてしょっちゅう(笑)。だけど次の日にはまた顔を合わせないといけない。会社を存続させる以上、食べていくためにはとにかくやるしかないんです。追い詰められても逃げ場がないし、誰にも相談できないという、今思えば本当に苦しい日々でした。 両親という一番近い存在が上司だったからこそ、どれだけ「もう嫌だ!」と思ったことか(笑)。でも辞めるという選択肢はなく、そんなことを考える暇がないほど大変だった。状況が悪い時は辞めるスタッフが続出したり、人やお金の問題がひっきりなしに起こります。山積みの問題を前に、もはや自分の気持ちを主張している余裕なんてありませんでした。親子で喧嘩している最中でも、社外で問題が起きたらそれどころではなくなるから、つべこべ言わずに一致団結するしかない。とにかくひとつひとつ課題を乗り越えるために必死でしたね。