ダイヤモンドリーグ・モナコ大会で３位表彰台の田中希実選手(写真:アフロ)

陸上・女子中長距離のエース、田中希実選手が2回目のオリンピックを迎えます。 パリオリンピックの出場種目は、前回と同じ1500mと5000mです。3年前の東京大会では、5000mは予選で自己ベスト更新の走りを見せながらわずかの差で決勝進出を逃しましたが、日本女子として五輪史上初めての出場となった1500mでは準決勝で日本女子初の4分切りの日本記録（3分59秒19）樹立。そして決勝でも3分台の好記録で8位入賞を果たす活躍を見せました。 【画像】田中希実選手の背中を追う楽しみな存在ドルーリー朱瑛里選手とも同じ舞台で競う 田中選手は身長153cmと小柄ですが、大会の大小に関係なく常に積極的で勝ち気なレースを展開するので、トラック上ではひときわ大きな存在感を発揮します。

常に積極的な姿勢でレースに挑む田中希実選手(写真:アフロ)

現在24歳。大学入学後はいわゆる部活ではなく、クラブチームで競技活動を継続し、大学2年目から今日まで父・健智さんがコーチを務め、二人三脚で世界のトップレベルを目指し続けています。 東京オリンピックを経験した田中選手は、さらなる強さを身につけるため、1500m、5000mの2種目に加え800m、まれに10000mにも出場。持久力、瞬発力など、求められる要素が異なる距離に並行して取り組むことで、それぞれの距離におけるスピード、強さを追求してきました。 同時に2023年からは自らプロ選手としての道を選び、アフリカのケニア合宿など、海外での練習や競技会出場を積極的に敢行。一方で、合宿には多くの書籍を持参するなど熱心な読書家として知られるようになり、ウェブサイトでのコラム執筆を開始するとその筆力でも脚光を浴びています。

読書家の田中希実選手はそのコメント力でも注目される(写真:日刊スポーツ/アフロ)

この3年間は、そうした過程を経ながら一歩ずつ、強さを増してきました。 2022年シーズンは800m、1500m、5000mで夏の世界選手権オレゴン大会の出場権を獲得。5000m以外の決勝進出はなりませんでしたが、日本人女子として陸上世界選手権史上初めて3種目に出場し、5レースを走りきりました。 続く2023年シーズンも夏の世界選手権ブダペスト大会では1500mは準決勝敗退も、5000mでは予選で日本記録を更新し、決勝では日本勢26年ぶり、史上2人目の8位入賞。さらに世界各地で開催される世界最高峰のシリーズ大会・ダイヤモンドリーグ（DL）にも参戦。2023年9月のDLブリュッセル大会では世界選手権で樹立した記録をさらに大幅更新する5000m日本記録（14分29秒18）をマークして3位に入るなど、結果に結びつけ、2024年を迎えました。