主役ばかりじゃ良い舞台はつくれない・石井琢朗さん プロ野球のレジェンド「名球会」連続インタビュー（４４）
９３年から試合に出続けさせていただいて、やっぱり慣れてきたんでしょうね。打つ方に関しては、そこそこ対応していたとは思います。あとは守備ですね。大矢明彦さんが監督になられ、サードからショートに変わった時（９６年）が一番大変だったですね。守備面で神経を使うことが多かったので。逆に楽しかったですけどね。野球観が広がったっていうか。 （横浜が３８年ぶり日本一の９８年は）年齢的に一番良かったですよね。脂が乗ってきた時期でもありましたし、野球が一番楽しかった時ですね。同じ（昭和）４５年組がちょうどいい感じで２７、２８歳っていう年齢に来ていた。谷繁元信とか波瑠敏夫、佐伯貴弘、一つ上になると進藤達哉さんとか。そういう選手たちとの切磋琢磨が（自分自身の）成績や数字につながったと思います。 近藤昭仁さんが監督の時の３年間（９３～９５年）に、その年代が鍛えられたんですよ。近藤さんが一番損した監督なのかなって思うんです。すごく厳しかったですし、僕らが怒られながら毎日毎日、試合に出てた感じですけど、その３年間があったから９８年の優勝があるのかなと。
年間１５０安打は毎年クリアしていこうという目標でした。打率は変動があるので、気持ちに浮き沈みが出てきてしまう。安打数は足し算で増えていくだけなんで。２千本を意識したのは１５００本打った時（２００２年）です。あと３年ぐらいで２千だなって。そこにちょっと落とし穴があったんですよね。０３年にどーんと成績が下がった（前年の１５６安打から９６安打に激減）。気の緩みじゃないですけど、少し守りに入った自分がいた。全てがうまくいかなくて、ファームへ行かせてくれと直訴しました。１カ月間ちょっと若い選手と一緒にやって（野手に）転向した当時を思い出して初心に返りました。ここから頑張ろう、このまま終われないって自分をもう一回奮い立たせられました。 ▽膝のけがが阻んだ２５００安打 ０３年シーズンから２千本までの年月って、プロ野球人生の中で一番しんどかった。それなりに数字を積み上げてきた（０２年まで６年連続１５０安打以上）ので、周囲から見たら、そこが基本になってくる。それ以下は評価として絶対認められなかったんで。そういうプレッシャーとの戦いでもありました。ベテランになればなるほど、若い時に許されたミスも許してもらえない。やって当たり前ができなくなってきていたのが、その時期なのかな。周りの声も厳しくなって、そういうのが一気にのしかかって押しつぶされそうになっていました。
