新しい風が吹き始めた伝統芸能

秋祭りまで約2週間。紘至君は映像を見ながら自宅で特訓を重ねていた。「荏原地区にいる子は去年も練習して自分よりうまいから」と、必死に追いつこうとしている。 一方、保存会でも思いがけない変化が起きていた。高須賀会長は「今まで子供たちが続けて踊ることはなかった。今はずっと誰かが踊っている状態」と驚きを隠せない様子だった。2024年、保存会の練習時間は例年と比べて倍ほどに増えた。紘至君の「やる気」にみんなが触発されたようだ。 高須賀会長は、「亀岡くん効果ですよね。みんなやる気を出して刺激されて真剣にやってますね」と、紘至君の参加がもたらした良い影響を語った。獅子舞歴約5年の大屋敷孝良さんも、紘至君の舞について「今年始めたと思えないくらい覚えるのが早い」「まわる動きもしっかりしとったんで」と評価し、「本番頑張ってくれたら」と期待を寄せた。 そして2024年10月7日、祭り本番の日を迎えた。「わっしょいわっしょい」という掛け声とともに、「矢谷・井関獅子舞保存会」はみこしを担いで地域をまわり、地元の人たちに獅子舞をお披露目した。 地元の人々からは「懐かしいね」という声が聞かれ、ある人は「今、孫の世代が獅子舞を始めている。ずっと続けてほしい」と願いを語った。荏原地区の人にとって獅子舞とは何かと尋ねると、「祭り!」という力強い答えが返ってきた。 そして、紘至君の初舞台が幕を開けた。一心不乱に獅子頭を振り続ける紘至君。憧れ続けた本物の獅子舞を全身で感じている様子だった。苦戦していた「サンゴウキ」も力強いステップで表現。10分30秒を踊り切った。 舞を終えた紘至君は、「みんな協力的で分からないことは教えてくれて、この1カ月間で上達できました」と感謝の言葉を述べ、「やっぱり獅子舞は楽しいです」と笑顔で語った。 獅子舞で育まれた地域を越えたつながり。伝統を受け継ぐ若い世代に、新しい風が吹き始めている。 （テレビ愛媛）