高校3年間、汗を流した花巻東高グラウンドでポーズを取る。すでに降雪もあり、屋外での練習には制限が出ているという[写真=BBM]

仮にプロ志望届を提出していれば、10月26日のNPBドラフトで、指名を検討している球団があったと聞く。日本の大学進学、NPB、アメリカの大学進学、MLBという4つの選択肢から絞ったのは、アメリカ留学だった。強調したのは、MLB志望が前提ではないこと。あくまでも、長い人生を見据えた上での選択であった。 取材・構成=岡本朋祐 　報道各社の合同取材を約40分受けた。質問者の目を見て、真摯に答える姿は、父である花巻東高・佐々木洋監督の教育の賜物だ。その後は、各社取材を約20分。言葉の端々には力があり、18歳とは思えない芯の強さ。必ず、成功すると確信した。 ──花巻東高への入学の際、父である佐々木洋監督とは「親子の縁を切る」と、強い覚悟を示していました。最後の公式戦となった10月の鹿児島国体を終えて、「父子の関係」に戻ったのでしょうか。 佐々木　全く変わっていないです。国体後も、2年生以下の練習に参加しています。高校卒業後、野球を続けない部員も一緒です。これが、花巻東の伝統ですし、良さだと思います。来年3月の卒業式まで野球部の寮で生活しているので、監督と選手の関係のままです。今後の進路についても、監督さんと一緒になって決めています。当初からそういう気持ちで入学していますので、違和感はないです。 ──アメリカ留学を選択した理由は？ 佐々木　自分自身の生き方としては、野球だけできる人間を目指しているのではなく、野球もできる人間になりたい。人生、長い目で見たときに、まだまだ勉強しないといけないこと、学びたいことがありました。両立できるのが、今の自分の選択なのでは、と思っています。アメリカでは野球のキャリアと、自分の人生としてのキャリアをどうしていくか、プランニングしていきたいと考えています。 ──鹿児島国体1回戦敗退後、進路表明した10月10日、佐々木監督は「平均寿命、プロ野球の選手寿命も伸びていますので、もう少し教養をつけながら、次のステージを目指してもいいのでは。野球だけできる選手ではなくて、野球もできる人生を送ってほしい」と発言しました。 佐々木　父であり、監督の教えであり、自分自身の名前(麟太郎=日本人初の太平洋横断をした勝海舟の幼年期の名前に由来し「誰も成し遂げていない新たな道を切り開いてほしい」との願いが込められている)もそうですけど、そういう人間になりたいと思っています。高校入学以降、勉強して知識をつけていく中で、自分としての生き方、考え方から導き出しており、そこに関してはブレていない。 ──プロ志望届提出を回避した理由は。 佐々木　野球選手としても、プロに行けるレベルの選手ではない。今の段階では、アメリカの大学で選手として、どれだけ活躍できるか……。メジャー・リーグは未知の世界。まず、大学で結果を残せるように頑張っていく段階です。先のことはまだ、考え切れていないです。 ──NPBも高い評価でしたが……。 佐々木　夏の大会では結果が出なかったんですけど、監督さんのほうから「評価は変わらない」と、ずっと熱心に来てくださっている球団があると聞いていたので、そこに関しては感謝しています。日本国内の大学さんからもお声をかけていただいたんですけど、一つひとつ見させてもらって、アメリカの大学でやる意志になりました。野球選手、人間としても未熟なので、広い世界で学んでいきたい。トータルに考えて、決断しました。 ──渡米後、NPBドラフトで指名される可能性もあるかと思いますが……。その後の進路については考えていますか。 佐々木　そこまで考えていない。もちろん・・・