スカウトなく…他校からの誘いを断り、猛勉強して志望校に進学

広島で活躍した天谷宗一郎氏【写真：山口真司】

　最初が肝心だった。広島でクリーンアップも打った元外野手の天谷宗一郎氏（野球評論家）は「メンタルに左右されやすい性格だった」という。福井商では1999年の1年秋から外野のレギュラーを獲得したが、これには春夏通算36回甲子園出場の名将・北野尚文監督に初めて見せた打撃も関係していた。「どうにでもなれーって思って1球目、パキーンって打ったんです」。鯖江ボーイズ時代に硬式球が怖くて挫折した過去があったが、それで一気に克服したという。 【画像】2人で寄り添い笑顔…広島コーチの美人妻が「可愛すぎる」 　天谷氏は鯖江市立鳥羽小6年生の時に亡き祖父・幹男さんが「福井商で野球をやって甲子園に出てほしい」と話していたことを母・佳恵さんから聞いた。その時から福井商進学を目標に掲げ、鯖江ボーイズに入った。しかし、硬式球に怖さを感じて早々にやめることに。鯖江市立中央中の1年途中から軟式野球部に入って再スタートを切った。「3年生の時に県でベスト4には行ったと思う。優勝を狙えるチームだったけど最後にこけるのが多々あった感じでした」。 　1番や3番で主力として活躍した天谷氏には、いくつかの高校から声がかかった。だが、希望の福井商からスカウトされることはなかった。「本当に打っていたら、福井商からも話があったと思う。なかったので目に留まるようなものではなかったんでしょうね」。それでも諦めなかった。「『福井商しか行きたくありません』と言って、他の高校はお断りしました」。勉強も頑張って、中央中からの学校推薦枠で福井商に行けることになったという。 「鯖江市から福井商に行きたい生徒が少なかった。だから行けたんじゃないかな。先生からすれば、僕は問題児で、どちらかと言えば目の上のたんこぶみたいな感じの生徒だったと思うんでね」と笑ったが、福井商に行きたい強い気持ちが勉強にも力を入れさせたのは間違いない。「面接の時、張り切りすぎてめちゃくちゃ声がデカくて『もうちょっと静かにしてください』って言われたことも覚えています」。こうして念願がかなった。福井商野球部に入部できたのだ。