引退後は日ハムで監督＆GMも務めた高田繁氏（左）。巨人でチームメイトになった張本勲氏は浪商高校の5年上にあたる高校の先輩でもあった photograph by JIJI PRESS

　生まれは鹿児島の薩摩隼人。育ちは大阪。名門・浪商のケンカ野球で生を受け、明治大学島岡学科の首席卒業と呼ばれた神宮の華から、V9巨人の川上野球を骨身に刻み込んだ現役時代。引退した後は、日本ハム監督、巨人二軍監督、北海道移転後の日本ハムGM、ヤクルト監督と各地を転々としながら、若いチームの土台づくりを担ってきた。 【写真】「こ、この張本さんにタメ口だったの…？」迫力満点、現役時代の巨人・高田繁＆5歳年上・張本勲の姿…引退後の現在の丸くなった？様子も見る 　7月に御年79歳となり、プロ野球の第一線から退いて早5年。野球人永遠の課題である「チーム作り」の考え方を後世に伝えるべく、高田繁は50周年を迎えた日本ハム監督時代について語り始める。＜NumberWebインタビュー全2回の1回目/つづきを読む＞ ――今月もよろしくお願い致します。79歳のお誕生日を迎えられました。おめでとうございます。 高田　おお、ありがとうね。 ――先日(7月2日)は日本ハムの「50周年シリーズ」でエスコンフィールドにてセレモニーピッチをされましたね。キャッチャーに日本ハムOBの三沢今朝治さん、バッターボックスには新庄剛志監督という粋な人選でした。 高田　試合中の新庄がまさか打席に立ってくれるとは思わなかったよ。あいつはああいうお客さんを喜ばせることが自然にできるんだよな。中畑(清)と同じだよ。キャッチャーの三沢さんも俺がGMで日本ハムにいた時の統括本部長でね。新庄が日本に帰ってくるときに、獲得にあたってくれた人でもあるんや。新しい球場も素晴らしかったし、感慨深いセレモニーになったよ。

日本ハムで「監督」と「GM」を歴任

――日本ハムファイターズ50年の歴史の中でも、高田さんは監督(1985年～1988年)とGM(2005年～2007年)という要職を務められてきました。 高田　うん。これも本当に縁だよね。日本ハムからオファーが来たのは俺が39歳の時や。それまで巨人ひと筋で現役を終えて、4年間NHKの解説者をやっていた俺のところに、何の縁もなかった日本ハムから監督に来てくれと話があった。考えてもいなかったよ。コーチだってやったことがない人間にいきなり監督やからね。さらにそれから20年後、チームが北海道に移転した後にはGMでも呼んでもらってね。(トレイ・)ヒルマンのおかげで3年のうちにリーグ優勝を2回もさせてもらえて、本当にいい経験をさせてもらえましたよ。 ――監督でもGMでも最初の球団ですから、高田さんにとっても特別ですよね。 高田　そうやな。いろんなことを経験させてもらえたからね。日本ハムの何がすごかったかって、やっぱりね、オーナーが本当に素晴らしい人やった。2代にわたってお世話になっているけど、野球が大好きでね。特に初代の大社義規オーナーは本当に素晴らしい人やった。最初の2年はなかなか勝てなかったんだけど、負けが続いても「高田さん、大変だけど頑張ってくれよ」と常に激励してくれてね。現場に対しては本当にやさしい人だった。 ――ファイターズの50周年シリーズでも全員が大社オーナーの100をつけた特別ユニフォームで試合をしていましたね。 高田　そうそう。チームで唯一の永久欠番だからね。それだけ愛情を持っていた人だってことや。それでもフロントには厳しくてな。「日本ハムグループで赤字は球団だけだ」って怒っている姿をよく見たよ。そういう愛情を持ってくれているのが本当に伝わってきた。現場が「このオーナーのために」って思える人はそうそういない。俺はオーナーには本当に恵まれていたと思うよ。 ――高田さんを監督に招聘したのは大社オーナーが希望されたんですか。 高田　いや、そうやなかったね。元報知新聞の記者で球団にいた人が間に入って交渉しとったんやけど、俺も1980年にユニフォームを脱いだ時には、そりゃいつか指導者としてやりたいという気持ちは持っていたからね。だから12球団をまんべんなく見られるNHKの解説者になって、ネット裏から野球を勉強させてもらったんや。 　ただ、実際に自分が中にいたわけではないから、パ・リーグの野球をほとんど知らなかったんだよ。それでも監督で来てほしいと求めてくれたんだからね。野球をやってきた人間として、こんなにありがたい話はないんやから、やらせてもらったよ。それが俺の指導者としての第一歩や。日本ハムには感謝しかないよね。