イスラエル・プレミアテックのスティーブン・ウィリアムズが優勝

イスラエル・プレミアテックのスティーブン・ウィリアムズ（英国）が2024年4月17日にベルギーで開催された第88回フレーシュ・ワロンヌを制した。英国勢としては初勝利。激坂ミュール・ド・ユイを4回上るレースで、最後の登坂で絶妙なタイミングから抜け出してトップフィニッシュした。 【ハイライト】フレーシュ・ワロンヌ｜Cycle*2024 太陽の光、土砂降りの雨、さらには雪も見られた距離198.6kmのレースで、アルケア・B&Bホテルズのケヴィン・ヴォークラン（フランス）が3秒遅れの2位、ロット・デスティニーのマキシム・ファンヒルス（ベルギー）が3位になった。

シャルルロワをスタート

この週の伝統レースは「アルデンヌの1週間」というくくりで語られることが多い。前週に隣国オランダでアムステルゴールドレースが開催されると、ベルギーのワロン地域の一部であるアルデンヌ地方に舞台を移し、ベルギーの人たちが愛してやまないクラシックレースが連続で行われるのだ。 まずは水曜日に行われるのがフレーシュ・ワロンヌ。そして週末の日曜日にはリエージュ～バストーニュ～リエージュが行われる。この2つのレースは現在、ツール・ド・フランスを運営するフランスのメディアグループ、A.S.O.社が主催するようなった。とはいってもA.S.O.が参入する以前から、この2レースはひとくくりにされ、同じ年に2レースを連覇した選手を「アルデンヌの王者」と呼んで讃える。その象徴はベルギーが生んだスーパースター、エディ・メルクスだ。

矢のように突き進むレースが始まる

平日開催のフレーシュ・ワロンヌだが、その格式はパリ～ルーベやロンド・ファン・フラーンデレン、ひいてはリエージュ～バストーニュ～リエージュと対等だ。「ワロンヌ」とはこの地域をさす言葉で、「フレーシュ」は尖塔あるいは矢という意味だ。 ツール・ド・フランスもたまに訪問するシャルルロワをスタートし、古都ユイをゴールとしてアルデンヌ地方を矢のように突っ走るルート。ミュール（壁）と呼ぶにふさわしい上り坂が波状的に出現するリエージュ～バストーニュ～リエージュとは異なり、フレーシュ・ワロンヌはミュール・ド・ユイ（ユイの壁）で雌雄を決着させる。当初はここを通過するだけだったが、40年前からこの壁がゴールになった。