喜ぶリバプールの選手たち（ロイター）

◆プレミアリーグ第８節　リバプール２―１チェルシー（２０日、リバプール・アンフィールド） 　プレミアリーグの第８節が前日に引き続き２試合行われ、日本代表主将・遠藤航（３１）が所属するリバプールはチェルシーと対戦。この試合直前にマンチェスターＣが後半アディショナルタイム（ＡＴ）に決勝ゴールを決め、暫定首位に浮上したことでリバプールは２位に落ちたが、勝てば首位復帰。一方のチェルシーは徐々に調子を上げて現在６位。好調同士の対戦となった上、両者ともに新監督のデビューシーズンでさらに注目が集まった試合となったが、代表ウィーク明けの遠藤はベンチスタートとなった。 　試合データを見るとチェルシーが５７・３％のポゼッションを支配してシュート数も１２本を放ち、８本のリバプールを凌駕（りょうが）した。しかし内容は完全にホームチームが支配した。 　それも今季の守備力の向上が要因。この試合まで７試合で失点は僅かに「２」で断トツのリーグ最小失点。点を取られたのは２試合だけで、しかも１点ずつの最小失点。残りの５試合は相手をゼロに押さえて勝利を飾り、その自信がチームに安定感を与えている。 　この試合でも前半２９分にサラーのＰＫで１点を先制すると、コンパクトな守備でチェルシーを寄せ付けず、逆にカウンターで追加点を狙った。 　後半の立ち上がり３分に一瞬の隙をつかれてジャクソンに同点にされたが、すぐにギアをあげて、この同点弾のわずか３分後の同６分にジョーンズのゴールで再び勝ち越した。 　その後はＡＴの７分を含めた４６分間をしっかり守り切り、ジョーンズの勝ち越し点を守って２－１のスコアで今季７勝目。勝ち点を『２１』に伸ばすと、この試合の直前に劇的なラストミニッツの決勝弾で暫定首位に立ったマンチェスターＣを再び１点差で押さえて、首位を奪還した。 　「チームが一つになって、非常に力強いディフェンスを見せてくれた」とスロット監督。好調のチェルシーが相手で、今シーズンのリーグ戦で「一番きつい試合になった」と話したが、「信じられないほどのハードワークをして競り勝った」と語り、攻守にサボらないイレブンを絶賛した。 　遠藤は代表ウィーク直前のクリスタルパレス戦でわずか７分の出場ながら、スロット監督が「非常に良いインパクトを与えた」と褒めたことで、この試合でも守備固めで出場機会が期待されたが、やはり長距離移動が響いたのか、この試合はベンチに座ったまま試合終了のホイッスルを聞いた。 　しかしそれでも試合後にはピッチに出て、しっかりとチームの輪に入り、首位を奪還した仲間を祝福した。