後半、トライを決める藤原（撮影・堀内翔）

　「ラグビー・パシフィックネーションズカップ・準決勝、日本代表４９－２７サモア代表」（１５日、秩父宮ラグビー場） 　世界ランキング１４位の日本は同１３位のサモアに４９－２７で快勝した。２１日の決勝（大阪・花園）で同１０位のフィジーと対戦する。日本は前半にＣＴＢディラン・ライリー（埼玉）の先制トライなど４トライを奪い、２８－１３で折り返した。後半にも３トライを加えてリードを広げた。サモアとの対戦成績は７勝１２敗となった。 　真夏のような暑さと強風の中、最後まで集中力を切らさなかった。世界ランキングで上回るサモアから７トライを奪い快勝。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「とてもステップアップとなるようなゲームだった」と手応えを口にした。 　エディー采配が大当たりだ。７日の米国戦から変更したＳＯ立川、ＦＢ李が試合を優勢にコントロール。特にプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた李は１トライに加え、キックパスで３本のトライを演出する活躍だった。前半１６分には相手のタックルで倒されながら、ＷＴＢ長田に執念のキックパス。「キックゲームのところは常に成長しないといけないと感じていた」という２３歳が確かな存在感を示した。 　ただ、快勝にもエディーＨＣは浮かれず。終盤、李のキックミスから失点につながる場面もあった守備を課題に挙げ、決勝の相手となる強豪フィジーへ視線を向けた。「とても質の高い対戦相手。いい準備をして迎えたい」。強大な敵を打ち倒し、５年ぶりの祝杯を挙げるつもりだ。