アンティークボタンはそれだけでアクセサリーのようだ（ボタンの店エクランで）

　約100万個の在庫を誇る日本有数のボタン専門店が、京都市役所近くの寺町通にある。既に生産されていないアンティークボタンが所狭しと並ぶ「ボタンの店エクラン」（京都市中京区）だ。店名は、フランス語で「宝石箱」を意味する。（向野晋） 店頭には「ボタン」としか書かれていない（京都市中京区で）

　2階建ての古びた小さなビルの一階正面。「ボタン」とだけ記した看板を掲げた店に、若い女性や外国人観光客が吸い寄せられるように入っていく。ファッションに感度が高そうな人が多い印象だ。

　店に入ると、オートクチュール（高級注文服）向けのフランス製や、金属に細かい細工を施したドイツ製、青や黄など原色を大胆に用いたイタリア製など、今では入手が困難なボタンを納めたボタン箱が、天井に届かんばかりに並んでいた。

　若者の間で、レトロなボタンを使った洋服作りが流行（はや）っているのだろうか。「アクセサリーとして加工するために、買っていかれるんですよ」。店主の本間邦亮さん（83）が教えてくれた。

　アンティークボタンの聖地のような店となったのは、時代の波を逆手に取った本間さんの戦略があった。

　本間さんは高校卒業後、主に洋裁材料を扱う小売店に入った。30歳でボタン部門の買い付けを任されると、「国産のボタンでは他店との差別化が図れない」と、一年間に何度も欧州を中心に出張した。

　肌で感じたのが、業界の変化。プレタポルテ（高級既製服）の登場で、オートクチュール用の手の込んだボタンは作られなくなると直感した。裏を返せば、今後、そうしたボタンの価値は上がるはず。「買い集められるだけ集めておこう」

　本間さんのボタン集めを会社は見守ってくれたが、困ったのは在庫を保管する場所だった。たまたま隣の古道具屋だった建物が売りに出ており、43歳の時に自分で買い取った。会社に貸し出すことで、安心してボタン在庫を増やしていった。

　その後、本間さんは定年を機にボタンの在庫を買い取り、古道具屋だった保管場所で、ボタン屋を開業。ますます旺盛に買い付けに励んだ。